Личная библиотека

Глава 1 По землистой дорожке ступали ноги в белоснежный туфлях на невысоком каблуке, подол голубого платья из фатина был слегка приподнят тоненькими руками молодой девушки. Подходя к массивным каменной стене высотой в несколько метров, она остановилась, увидев перед собой стражника. — Я приветствую вас, леди Энида, прошу, следуйте за мной, — юноша склонил голову и прошел в направлении дорожки во внутренний двор. Девушка последовала за ним. Ее взору открылся вид на высокие башни величественного замка из белого камня, со всех сторон в нем были вырезаны маленькие узкие окошки, позволяющие любоваться раскинувшимся вокруг темно - зеленым лесом. Дальнейший путь проходил мимо деревянных зданий конюшен, состоящих из длинного коридора, по бокам которого в специальных стойлах содержались лошади различных мастей и пород, купленных на ярмарках или привезенных из дальних стран дядей. «Наверняка те, на которых меня учили кататься уже давно выросли и их пришлось перевести в другое место» - подумала девушка. После этого ее внимание уже переключилось на разбитые недалеко от внутреннего двора королевские сады, оборудованные металлическими беседками, где можно отдохнуть и полюбоваться морским видом с высоты, а также фонтанами, из которых била свежесть и прохлада речных потоков. Здесь она часто проводила время со своей кузиной - Виолой. Полностью погрузившись в мысли о прошлом, леди не заметила на тропе мелкие камни и, сильно наступив при шаге на правую ногу, загнала каблук в них и чуть было не потеряла равновесие, к счастью стражник вовремя повернулся, чтобы пропустить девушку вперед, и, подбежав, успел подхватить ее. — Большое спасибо, — Энида ловко выпрямилась и поправила рукава и подол платья. — Извините. — Ничего, проходите, будьте осторожны, здесь могут встретиться камни с острыми гранями. Энида сделала несколько шагов и остановилась перед большими металлическими воротами, парень быстро потянул ручки и открыл вид на длинный коридор, по боковым стенам которого были прикреплены подсвечники. Они продолжили идти мимо живописных картин, на которых изображены поляны и луга вблизи дворца, а также в широких позолоченных рамах портреты хозяев замка. Повернув направо, они приближались к приоткрытым дверям, из-за которых послышалась оживленная беседа. Подойдя ближе, страж вошел первым. Четким отрепетированным голосом он сообщил: — Прошу извинить меня, ваше величество, леди Энида прибыла, — стражник склонил вниз голову, сцепив руки на навершии меча, отливающего металлическим блеском благодаря солнечным лучам из витражей. — Эн, — звонкий голос прозвучал из - за приоткрытой двери — Тише, ты не можешь вот так вскачить и громко кричать перед людьми, — донесс изнутри мужской голос. — Пусть заходит, — разрешил он. Тронный зал не изменился с тех пор, каким она его запомнила. Стены поднимались ввысь, где встречались с каменной лепниной, покрытой серебряным напылением, что делало ее изящным декором, который поддерживал потолок. Из боковых окон можно было увидеть живописную природу Аэрлинга. Также выше них находились специальные круглые витражи различных размеров для создания удивительного ансамбля света: лучи проникали в зал, рассеивались и образовывали на деревянном паркете сверкающие блики, в течение дня менявшие свое расположение. Важно упомянуть, что в лунном сиянии зал выглядел еще прекраснее, даже немного становясь таинственным в сопровождении ночного дополнительного освещения. — Добро пожаловать, вы прибыли без трудностей, я надеюсь? - острый взгляд короля устремился на вошедшую. — Благодарю, дядя, поездка прошла хорошо, признаться честно, всю дорогу от дома я только и представляла как скоро окажусь здесь, — девушка преклонилась в реверансе. — Рад это слышать, как же поживает мой брат Эрик ? — Отец в порядке, он передавал вам свои извинения, что не сможет присутствовать на будущем празднике. — Жаль, я хотел увидеться с ним, будем надеяться, что твои родители все же смогут порадовать нас своим визитом позднее. Также хотел сообщить, что вечером состоится ужин с вами в качестве особой гости, вас пригласят заранее, моя жена Лира присоединится к нам, а пока вы можете провести время с вашей сестрой, она вызвалась показать ваши комнаты, — на этих словах король Ардэн встал и направился к выходу, оставляя позади опустевший трон. Его походка была твердой и уверенной, карие глаза смотрели прямо, а густые брови были нахмурены, за весь разговор Энида не заметила на нем искренней улыбки или даже излишнего движения, что отличало его от брата, Ардэн находился в полной сосредоточенности и серьезности. Тем временем сейчас мы можем наблюдать долгожданную встречу. Стоя в середине залы, девушки застыли в крепких объятиях друг друга. Они скорее хотели узнать, что нового произошло в их жизнях. Отойдя на небольшое расстояние, они продолжали держаться за руки, тем самым выражая поддержку и восторг друг другу. — Эн, ты наконец - то здесь, — губы Виолы изогнулись в искренней улыбке, она вся светилась, и эта энергия передавалась через прикосновение пальцев. Эн - милое сокращение имени, которое леди Эверхарт получила еще в детстве во время веселых игр, совместных прогулок в саду, и дальних поездок. — Милая, ты сейчас просто сожмешь мне все пальцы, — послышался короткий смешок, и сила хватки немного уменьшилась, — ты сильно изменилась и стала очень красивой. Недавно Виоле исполнился двадцать один год. Она была среднего роста, на несколько сантиметров выше Эн, с прямой осанкой, что добавляло ей статности. Атласное лавандовое платье с лентами на талии и завязками на спине доходило до самого пола, где заканчивалось легким пастельно - голубым подолом. Ее сердцевидное смуглое лицо иногда могло быть слишком задумчивым, глаза напоминали жженую карамель, но в присутствии солнечных лучей становились на несколько оттенков светлее и становились похожи на медные сладкие леденцы, над ними негустые серые брови. Нос был с вогнутой спинкой, а маленькие, слегка приоткрытые розовые губы сообщали о том, что девушка хочет что - то рассказать или сообщить. Виола любила разговаривать на совершенно разные темы, подвергая анализу всю новую информацию, в основном, это были рассказы о прочитанных ею книгах, энциклопедиях, которые в большом количестве хранились на полках в ее комнате, самым интересным времяпрепровождением для нее было нахождение в дворцовой смотровой башне, откуда можно было наблюдать за звездами темной ночью. При первой встрече она производила впечатление человека с мягким нравом, не любящего ссоры и долгие доказательства вещей. Она любила людей, любила радовать их, любила делать то, что вызвало бы похожую взаимность с их стороны. — Все же, надеюсь, я осталась той же милой девочкой, какой ты помнишь меня, — глаза принцессы приобрели хитрый прищур. — Это правда, однако, хочется услышать интересные новости, которые происходят здесь или будут, — намекнула Энида. — Ты начинаешь издалека, желаешь узнать о предстоящем событии, — руки наконец перестали сжимать другие. Внимание Эниды зацепил этот мимолетный жест, он показался странным, но она не подала виду. Также ей действительно прекрасно было известно, что должно произойти. Все вокруг знали. Это церемония объявления о правах наследия будущей королевы. По традиции всем приглашенным гостям во дворце демонстрируют диадему, которую мастера - ювелиры украшали вручную, каждая церемония обладала уникальностью, смысл был в том, чтобы отразить в украшении красоту девушки, для которой предназначался этот атрибут. После этого принцессе надевали диадему, ее статус повышался и она была готова к тому, чтобы стать будущей королевой. — Ты ведь знаешь, Эн, это просто красивая традиция, которая лишь добавляет изысканность, — глаза цвета карамели устремились в лицо собеседницы. — Да, но, тот факт, что внешний вид диадемы меняется каждый раз, делает это великолепным, правда ведь? — голос леди стал выше и в глазах заплясали радостные искорки. — Я считаю также, этот момент мне даже нравится, признаюсь, но, может лучше продолжить разговор в другом месте, сразу покажу тебе твою комнату, идем за мной, — Виола обошла сестру и ее фигура постепенно отдалялась в свете огней коридора. Проходя мимо каменных, отдающих холодом стен, Энида все думала о том, почему такая важная, как ей казалось беседа должна проходить в другом месте, и почему ее так резко прервали. Возможно, этому найдется объяснение, но тогда она скорее должна понять и дойти до этой самой сути. — Мы пришли, надеюсь, тебе понравится. Когда я вспомнила, что ты предпочитаешь уют и комфорт роскоши, некоторые вещи я добавила самостоятельно. Войдя в помещение, гостья не могла и выразить свое восхищение тем, как все было подготовлено. Свет в комнату попадал через окно с полукруглым верхом с резными форменными разделениями, напоминающими кристаллы. Посмотрев вверх, Энида заметила металлическую конструкцию, свисающую с потолка, благодаря свету в ней помещение выглядело просторным и удобным. Боковую стену от дверей украшали несколько картин в деревянных рамах, а главным элементом служила кровать на лакированных ножках, сделанная из дуба, у ее изголовья был развешан балдахин из легкого прозрачного тюля. — Это прекрасно, спасибо тебе, милая. — Энида развернулась к стоявшей в дверях принцессе и подарила ей искреннюю улыбку. — Мне самой было приятно все выбирать, хотела, чтобы тебе все понравилось и пожалуйста, твои вещи скоро принесут и разложат, ты можешь пока обустроиться здесь, а потом уже должны подавать ужин и пригласить тебя, — теперь Виола отвела взгляд, однако нельзя было не заметить внезапного волнения, что было видно по тому, как девушка начала потирать руки, зажатые перед собой. — Мне кажется это лишним, я ведь могу просто спуститься с тобой. — Думаю, будет лучше, если мы сделаем, как сказал король. Девушке показалось странным, что о собственном отце Виола говорила так официально, но, возможно так было принято у них. Она не считала правильным выяснять, в чем была причина такого обращения, решив оставить это на будущее. Поэтому ее ответ был прост: — Хорошо, как скажешь. — Энида присела на ближайший к кровати стул и продолжила разглядывать девушку в дверях. — Прекрасно, тогда увидимся позже. — Ручка двери уже потянулась, как вдруг прозвучали следующие слова: — Эн, еще раз скажу, я рада, что ты приехала к нам, твоя поддержка много значит для меня. В ответ на это девушка только кивнула и осталась одна в комнате. Оглядевшись вокруг, она поняла, что, возможно, ее пребывание окажется даже слишком интересным, чем она считала до этого. Спустя время, которое было проведено за наблюдением из окна проходивших людей в дворцовом саду, стало понятно, что скоро в дверь должны постучать и нужно будет спуститься вниз.

Глава 2 — Леди Эверхарт, меня прислали за вами, просят присоединиться к ужину, — в комнату вошла юная девушка со сцепленными внизу руками. — Да - да, я уже иду, — Энида быстро встала и поправила примятое платье. Обратная дорога в зал вела по прежним коридорам, поэтому путь леди прошел без отвлечений. Войдя в помещение, она заметила, что в центре поставлен дубовый овальный длинный стол. Вокруг него четыре деревянных стула, спинки которых были украшены резными фигурами лилий, что значило доблесть и щедрость семьи Эверхарт, а ножки истончались ближе к полу. Сам стол был украшен свечами с розовым воском, их форма была необычной - обернутые сеточкой края с маленькими листиками, легким ароматом они создавали в помещении приятную атмосферу цветочного сада. Приборов было приготовлено также для четырех персон, Энида пришла первой, но остальные не заставили себя долго ждать. Вошел король, приостановился около дверей, окинув мимолетным взглядом девушку. — Энида, снова приветствую, — Ардэн кивнул и прошел к столу. Он занял свое место в середине и указал на соседнее. — Присаживайтесь, не нужно долго стоять, как я уже говорил, вы устали. — Благодарю, просто ждала других, — Энида села по левую сторону от короля, чувствуя легкое напряжение, но, конечно, все это было результатом долгой поездки ну и, возможно, нахождения такой влиятельной фигуры рядом. — Не нужно ждать, просто делайте, что необходимо, а остальные присоединятся позже. — Звучит как настояние, — Энида сцепила руки в крепкий замок на коленях и повернула голову вправо. — Да, знаю, иногда мои слова часто наделяются большим смыслом, но, от этого прибавляется лишь польза, разве нет? — рука короля прокручивала между пальцами ножку хрустального бокала, а взгляд был прикован к розоватому пламени свечей, — к тому же, я уверен, речь моего брата окружающие также не обделяют вниманием, поэтому вы к этому, должно быть, привыкли. Девушка ответила на это лишь легкой улыбкой. После упоминания об отце она заметно расслабилась и поняла, что Ардэн остался все тем же родным дядей из ее детства. — Вы уже здесь, я думала, получится прийти быстрее, — к столу подбежала Виола, но резко остановилась, совершив быстрый поклон и только потом села с правой стороны от короля, — мама шла прямо за мной. В этот момент из коридора послышались голоса, кто - то отдавал громкие распоряжения, затем в проеме показалась высокая женская фигура. Тонкие пальцы с единственной драгоценностью в виде золотого кольца на правой руке слегка придерживали пышное платье бежевого цвета. Черные, словно агат, волосы были уложены в высокую прическу и закреплены изящным коричневым гребнем. Походка королевы была легкой, расслабленной, она шагала с опустившимися вдоль тела руками и кидала взгляд то на своего мужа, то на принцессу. На ее губах едва заметная улыбка. Юноша, стоявший возле окон, поспешно отодвинул ее стул и она села напротив Ардэна. — Пора подавать ужин, передайте на кухню, — Лира повернулась к юноше, затем на сидящих за столом. — Прошу меня извинить, немного задержалась, нужно было отдать распоряжения по поводу предстоящих событий. — Надеюсь, все хорошо и никаких трудностей не возникнет, — король знал, что эти слова были для него, поэтому он решил вступить в разговор. — Нет, нет, теперь все улажено, я несколько раз все проверила, поэтому все должно пройти без лишних проблем,— улыбка на лице Лиры стала чуть шире. — Но, мне кажется, сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого, Ардэн. — эти слова будто бы должны донести некий намек королю, который в это время был занят повторным разглядыванием хрусталя на столе. Однако он поднял взор и дважды кивнул вместо ответа. В этот момент в зал начали по очереди заходить люди с подносами. Стол постепенно наполнялся едой. По центру расположили три большие тарелки горячего мясного блюда, несколько порций овощного рагу. Каждому были поданы чашки кремового супа со сливками, политого карамельным сиропом. Посмотрев на свою порцию, Энида не смогла промолчать. — Начинать ужин со сладкого, — девушка непонимающе обратилась к королеве, но та лишь коротко усмехнулась. — Наши повара смогли понять, какое именно количество сахара и специй нужно использовать, чтобы сливки стали нежными и аппетитными, ты должна попробовать, я уверена, ты не почувствуешь слишком много сладости за этим столом, Энида. Весь этот подробный ответ загнал девушку в еще большее недоумение, но Энида лишь отодвинула блюдо и потянулась к своему бокалу: — Я уверена, что вы правы, однако, думаю, сахар я все же почувствую, не могли бы мне наполнить бокал, пожалуйста, — эти слова уже были обращены к девушкам, стоявшим позади нее, возле окон. — Вы можете начинать с чего угодно, но лучше с предложенного, леди,— голос королевы стал на тон тверже, сама она в расслабленной позе допивала содержимое бокала. В разговор тут же вмешалась Виола: — Думаю сейчас самое время все же обсудить ближайшие планы, мама, — Виола старалась не смотреть на королеву. — Хорошо, сегодня мне сообщили, что Уолдорфы должны прибыть к нам уже через несколько дней, — внезапно Лира положила на место столовые приборы и резко взглянула на своего мужа. — Ты говорил, что они прибудут после объявления о наследии, Ардэн, разве все теперь пойдет по - другому? — Условия немного изменились, я решил, что нам понадобиться больше людей, впереди нас ждет столько всего, посчитал это разумным, — казалось, королю не хотелось сейчас говорить об этом. — Я не слышала о них, — шепотом обратилась к Виоле Энида. — Да, это... Виолу перебил отец: — Ты можешь рассказать это позже своей сестре. — Верно, поговорим об этом потом, — принцесса продолжала пробовать мясное блюдо, все еще наклоня вниз голову. Весь этот ужин гостья чувствовала себя странно, король явно не хотел обсуждать эти темы в данный момент, он будто знал то, что не следует знать остальным, королева находилась в замешательстве, так как ей не сообщили некоторых тонкостей будущего серьезного дела, леди подумала про себя, что все же нужно было попробовать тот сладкий суп. — Восхитительно, но, почему именно сейчас, это они потребовали изменить дату? — Лира не обратила внимание на данный инцидент и продолжила задавать вопросы королю, который, в свою очередь, обмолвился лишь короткой фразой: — Я расскажу тебе, но чуть позже. Королева только промолчала и медленно кивнула. В это время в зал начали заходить люди в специальной форме и забирать основные блюда, наступила тишина, что очень порадовало Эниду. Через несколько минут стали подавать десерты, но, все, похоже, решили продолжить молча, дабы не расстраивать короля Ардэна и поскорее завершить долгожданный ужин. Он одиноко стоял в комнате, глядя в окно, за которым уже опустилась ночь, свет которой окутал город. Но король не любовался красотой природы или пейзажами, он смотрел далеко на огромный лес, раскинувшийся в долине, его лицо оставалось напряженным, сжатые губы и нахмурившиеся брови. В руках он сжимал клочок бумаги, он все продолжал наблюдать, в ожидании чего - то. Позади был слышен треск дров в камине, постепенно становилось тепло, комната наполнилась оранжевыми, желтыми бликами и серыми тенями, бегающими по стенам. Ардэн наконец отвлекся от окна и начал разворачивать листок, но, вдруг, тени начали исчезать, дрова уже превратились в пепел. Король почувствовал на плече чью - то руку и словно застыл на месте, только его голова медленно повернулась назада, один факел решил погаснуть именно сейчас, нужно будет напомнить, чтобы за ними лучше следили. Тишину разрезал знакомый голос. — Надеюсь, когда ты говорил позже, ты имел ввиду сейчас, Ардэн. — Лира, это ты, я подумал, — король говорил быстро, что совсем не походило на него, как говорят люди, которые испугались, но потом осознали, что это было зря. — Ты ожидал кого - то другого, — женщина вопросительно изогнула бровь и убрала свою руку с его плеча. — Не бери в голову, что ты, просто послышалось. — Ардэн сразу скомкал лист обратно в ладонь и всем телом развернулся от окна.— Ты пришла поговорить, или... — Первое, ты ведь обещал объяснить мне, почему возникли изменения. — А, точно, это просто мое решение, я уверен, оно целесообразное, это все, что тебе нужно знать. Женщина напротив него сжала губы и ее осанка стала еще прямее. Казалось, королевский брак никогда не был близок к распаду, так, как сейчас, Лира слишком разозлилась, что не ускользнуло от внимания короля, но она, совладая с эмоциями, всего лишь произнесла: — Ардэн, ты выглядишь взволнованным, это продолжается довольно долгое время, я не буду сейчас устраивать допрос, но, уверена, все касается Виолы, поэтому, рано или поздно ты должен рассказать мне. Мужчина не знал, что ответить, он в самом деле не хотел дальше находится в этой комнате, ведь его отвлекли от тайного послания в руках. А Лира, поняв, что ей уже нечего здесь делать, просто вышла из комнаты. Ее муж сделал глубокий вдох и снова повернулся к окну. Внезапно вспомнив про находку, он снова стал разворачивать клочок бумаги. После прочитанного король бросил послание на рядом стоящий стол, по которому тут же ударил массивный кулак, затем он поспешно покинул комнату. От тяжелого удара на деревянную поверхность упала свеча и теплый свет раскрыл слова, от которых король вдруг... испугался или скорее разозлился. На шершавой бумаге потекшими чернилами было выведено следующее: «Ты действительно считаешь, что поступаешь правильно?» Не было ни подписи, не говоря уже о печати, но внизу мелким почерком добавили: «твой лучший друг».

Глава 3 — Итак, я жду все и обязательно в подробностях, милая, — Энида облокотилась на прикроватный столик в ее комнате, устремив любопытный взгляд на сидящую напротив девушку, которая в этот самый момент была занята распрямлением своего выглаженного платья. — Я давно об этом знала, просто не предоставлялось возможности рассказать тебе, Эн. — Было похоже, что она рада всему новому в ее жизни, в ней присутствовала готовность к определенным изменениям. — Ты могла написать мне, ты же знаешь, — в голосе Эниды сквозило разочарование, которое все же сменилось воодушевлением за кузину. — Да, но увидеть тебя удивленной стоило того. — На что в ответ леди лишь покачала головой. — Ты их знаешь? Кто они? Почему они вообще приезжают?— вопросы просто сыпались на Виолу. — Мне сказали, что это довольно влиятельная семья и они единственные, кто согласился помочь отцу. Это все, что я знаю на данный момент, — Виола принялась теребить край ее рукава. — Да, действительно, даже интересно. Но теперь известно, почему они должны прибыть раньше назначенной даты. — Ты права, отец кое - что поменял и ничего не сказал нам с матерью. В комнате стало тихо. Наверное в саду сломались фонтаны. — Он ведет себя странно, он стал резко реагировать на происходящее. Когда я интересуюсь, что происходит, он будто не договаривает всего, Энида. Виола еще давно начала замечать эти детали в короле, да, это давило на нее, все замечания, сказанные ей по поводу и без, исправления, девушка запоминала их и прокручивала в мыслях после. Ее разум считал, что дело состоит в недостаточных стараниях с ее стороны, но это мало волновало принцессу. Важно также отметить, что принцесса часто не придавала особо важного значения всему, что ей нужно будет освоить в ближайшее время, у нее были на то собственные мысли, что нередко становилось причиной ссор с другими. Энида внимательно слушала сестру, не перебивая. Узнав все обстоятельства, внутри проскользнула согревающая мысль. Виола остается открытой рядом с ней и это важно. — Это интересно, возможно, он просто переживает за тебя, — не самая сильная попытка поддержки, но и это могло помочь. — Ты ведь так считаешь, но, зато мы увидим их раньше и ты наконец сможешь все разузнать, тебе же это нравится, — Уголок рта леди поднялся вверх. — Знать именно то, что мне нужно, да, наверное, просто, всегда хотела, чтобы у меня было больше свободы. — Виола резко выдохнула на конце фразы. — Милая, ты - принцесса и будущая королева, не забывай, что у тебя есть обязанности, которые ты должна соблюдать, — напомнили ей . — Тебе известно, что ты говоришь в точности как мой отец, Энни. В ответ послышался звонкий смешок. — Уже поздно, тебе нужно отдохнуть, надеюсь завтра мы сможем прогуляться, правда, прошу, скажи, что получится выкрасть немного времени? — Сначала мы с мамой должны взглянуть на готовую диадему, а после этого, думаю, можно что - то придумать. Девушки пожелали друг другу добрых снов, затем принцесса вышла в направлении своей комнаты, которая находилась этажом выше. Проходить по темному коридору всегда было немного не по себе, все дело в холоде от каменных стен. Да, конечно, пламя согревало, но, сейчас, Виола думала о том, что зря решила одна здесь бродить. Вдруг после прохождения лестницы, она заметила, что наверху, в самой маленькой комнатке все еще горел свет. Обычно этот этаж использовался для наблюдения, но только не глубокой ночью. Осознав, что не получится противиться любопытству, девушка притаилась так, чтобы не было видно ее тени и стала вглядываться в открытую дверь комнаты, которая находилась прямо возле лестницы. В темных силуэтах они сразу узнала родителей. Странно, что они могли обсуждать в такой поздний час, увы, из-за расстояния она не могла ничего услышать. Вскоре первой из комнаты вышла ее мать с бесстрастным выражением лица, а потом и король, его ладони сжались в кулаки и быстрой походкой он выбежал в обратном от жены направлении. Она, в свою очередь, вышла из укрытия и тихо поднялась по ступеням к пустой комнатке, на столе лежала упавшая свеча и кусочки догоревшей бумаги. Все, о чем принцесса сейчас могла думать, стоя неподвижно напротив окна: что-то происходило во дворце, о чем знал король, мать и снова не рассказали ей, что вошло в обычный распорядок дня, поэтому это не удивило девушку, лишь немного встревожило. Спустившись на этаж ниже, она забежала в нужные двери и легла спать. Этого конечно же ей сделать не удалось; всю ночь она анализировала происходящее сегодня. Семейный ужин, приезд Эн, резкие изменения в короле. Странно, но в матери Виола ничего необычного не замечала, королева все также производила впечатление женщины, у которой все под контролем, прямо, как в детстве, девушка улыбнулась ностальгии. Маленькая девочка задавала огромное количество вопросов, а Лира старалась дать ответы на все, добавляя: «Не стоит беспокоится, милая моя». Да, от этих слов правда становилось легче. Тогда, когда на ее просьбы еще могли отвечать. Виоле привыкла к такой заботе, Ардэн и Лира действительно любили ее. Но, сейчас, король с королевой явно чем - то обеспокоены, оставалось только надеяться, что скоро все выяснится. А пока нужно было подумать о предстоящем событии, уже скоро она обретет статус полноправной наследницей трона, это радовало. Красивое платье, диадема, сделанная специально для нее, восхищение, которое она будет чувствовать от всех гостей и жителей Аэрлинга. Восторг наверняка буде больше остальных. Принцесса изогнула губы в уставшей улыбке и после принялась за сон. В замке царила тишина, лишь в отдельных комнатах потрескивали камины. Там находились работники. Одни стражники не смыкали глаз, гордо вскинув голову и простояв так достаточно долгое время до смены патруля. В главном зале на полу и стенах гуляли блики луны, свечи постепенно тухли, кто-то снова забыл затворить окна и впустил резвый ветер. Теперь на следующий день всех будет охватывать прохладный воздух. Длинные коридоры опустели, в саду слышался стрекот насекомых. Спокойствие продлилось не слишком долго, ближе к утренним часам цветы вновь распустились, стрекот сменился на мелодичное пение голосистых птиц. Солнечные лучи проникают в зал, теплый свет отражается на каменных и деревянных поверхностях, а также на троне короля, акцентируя на нем все внимание. Все, кто состоят в работе просыпаются и начинают приготовления к новым делам, и, конечно, теперь нет нужды в свечах, факелах и каминах. Весь день они будут ждать приближения сумерек, чтобы вновь доказывать свою значимость. Перед зеркалом в полный рост стояла статная женская фигура в бордовом платье из плотного бархата, подпоясанное золотистыми лентами. Из украшений были жемчужное ожерелье и подходящие к нему крупные перламутровые серьги. Своей рукой с кольцом на безымянном пальце королева прошлась по поясу, поправив его, и, оценивая образ, облегченно выдохнула. Сегодня необходимо было выполнить огромное количество дел: определиться с местом проведения коронации Виолы, посмотреть и оценить работу ювелиров по изготовлению диадемы, принять нескольких гостей, однако, самым главным сегодня - это показать королю, что нельзя держать что-то в тайне от королевы. — Лия, узнай, Виола уже готова встретиться со мной? Девушка возле дверей тотчас побежала исполнять просьбу королевы. Принцесса проснулась слишком рано, так, она решила потратить время, просто разглядывая деревянные ставни окон. Она знала, что сегодня будет достаточно увлекательный день, к тому же рядом будет Энни, все должно пройти интересно. Девушка присела на кровати и потерла глаза. В этот самый момент в дверь постучали и после тихого разрешения войти на пороге появилась женская фигура в льняном платьице с высоким пучком на голове. — Ваше высочество, королева послала за вами, вы уже готовы? — Да, я скоро буду, спасибо, Лея. Девушка вышла из помещения, прикрыв за собой дверь. Виола тем временем начала собираться. Сегодня это произошло быстро, с помощью специально обученных людей. Да и девушка еще заранее выбрала одежду. Прибыв в зал, она встретила мать. — Милая, все хорошо, ты выглядишь слегка, — Лира помедлила, — уставшей, плохо спалось? Просто пыталась выяснить, что за тайны от меня скрывают по вечерам, не будь здесь каких-то общественных норм, девушка скорее всего так бы и ответила, но, нельзя сразу выбрасывать напоказ все, что она имеет. — Просто очень устала вчера, этот ужин, сейчас все хорошо, мама, — королева заметила широкую улыбку на лице дочери. — Прекрасно, тогда после завтрака сразу отправимся в сад, — королева поцеловала в лоб девушку, от чего внутри Виолы разлилась нежность, мама всегда делала так, еще тогда, в детстве, и сейчас, это было слишком мило. Вскоре за столом собрались все, позднее пришла Энида и заняла место рядом с сестрой, которая в свою очередь шепотом поприветствовала ее. Трапеза проходила в тишине, Ардэн задумчиво склонил голову к столу, не притронулся к еде, только выпив чашку горячего чая, раньше всех встал и вышел. Такое поведение снова давало почву для ростков сомнений в голове Виолы, но об это она скорее всего подумает позже, в своей комнате, когда чужие разговоры не смешаются с ее мыслями. Лира, поглядев в удаляющуюся спину мужа, просто вязала приборы в руки и принялась за еду, пытаясь не уронить выученную улыбку с лица. Когда все закончилось, она с девушками отправилась в сад, где должны были разобраться хотя бы с одним делом из многочисленного списка.

Глава 4 На улице сегодня стояла теплая погода, солнце освещало дворцовый сад, в котором росли разные цветы, начиная белоснежными орхидеями с прозрачными лепестками до алых роз, аромат которых слышали даже через комнатные окна, выходящие на площадку. Конструкция сада представляла собой витиеватый узор, что было задумано королевским архитектором специально для тех, кто будет смотреть на растения с высоты балконов, все могли наслаждаться красивой композицией, в центре которой красовались высокие белые лилии, что очень нравилось королеве. Женская компания прошла несколько малых фонтанов и расположилась в подготовленном фиолетовом шатре. Им сразу подали горячий чай и сладости в нескольких блюдцах. Виола скользнула взглядом по окружающей природе и увидела вдалеке медленно идущего к ним высокого мужчину средних лет в строгом белом костюме, он показался ей знакомым. Часто, в детстве, она замечала его в компании отца в его кабинете за обсуждением важных дел, как позднее объясняла ей мать. Мужчина склонил голову и обратился к королеве: — Ваше величество, мы все принесли, я хотел бы как можно скорее представить свою работу. — Да, конечно, можете начинать,— королева поставила недопитую чашку на столик справа от нее и принялась внимательно следить за происходящим. Мужчина тем временем со всей серьезностью повернулся и отошел к двум людям позади него, как оказалось, его помощники. В руках они держали металлический ларец с серебристыми уголками. По просьбе главного они подошли к ближайшему столу и открыли сундучок, один достал тканевый футляр и пошел к ювелиру. В королевском саду все тропы покрыты маленькими камнями, этого добивались с помощью тщательно отобранных материалов и инструментов, но иногда, когда рабочие уставали сортировать камни мелкого размера, туда попадали острые и крупные. Именно один из таких образцов стал причиной падения помощника перед королевой, а футляр соскользнул с его рук и приземлился на землю прямо у стула Эниды. Она быстро поднялась, подобрала вывалившееся из ткани украшение и передала парню, который уже успел встать и виновато уставиться на всех остальных. — Благодарю, леди.— На что девушка просто улыбнулась и присела обратно. Королева бросила взгляд, полный возмущения и недовольства, на ювелира. Он, в свою очередь стал быстро произносить извинения. — Просто неприемлемо, ваше величество, но, я надеюсь ничего не повредилось и моя работа перевесит представление, которое устроил мой подмастерье,— теперь уже строгий взгляд был направлен в сторону молодого парня в нескольких шагах от ювелира,— я хотел также добавить, мне осталось только совершить огранку выбранных принцессой драгоценностей. Но женщина уже не стала вслушиваться в эти слова, она забрала диадему у парня и обратилась к дочери: — Дорогая, ты должна выбрать цвет кристалла. Виола стала разглядывать предмет в руках матери. Украшение было сделано из белого золота, по ее краям виднелись мелкие зубцы от гребня для полного прилегания к волосам, центральная форма напоминала три вершины, немного заостренные к середине, всю диадему обрамляли переплетенные нити, по текстуре похожие на ветви деревьев. — Это выглядит очень красиво, мама, правда, а тебе она как, Эн. — Я с тобой согласна, смотрится действительно прекрасно,думаю, она тебе подойдет. После недолгого молчания, Виола задумалась и ее лицо приняло выражение обеспокоенности. — Посмотри еще раз, Эн, тебе не кажется, что нужно добавить детали. — Выглядит потрясающе, думаю, твоя мать права, нужно просто добавить камней подходящего цвета и она будет полностью готовой, — Энида только потянулась пальцами к блестящим металлическим завиткам но резко одернула руку, словно укололась. — Превосходно, что мы наконец с этим разобрались, прошу вас, мастер, продолжайте работать, надеюсь, скоро мы насладимся вашим шедевром, помните, времени до церемонии остается совсем немного,— королева взяла диадему из рук дочери и передала ее мужчине. — Я хочу прозрачные камни,— успела сказать Виола, — чуть позже добавила, — пожалуйста, мама, мне кажется они подойдут, от них веет загадкой , — она неловко улыбнулась, на что ювелир лишь поднял глаза и коротко кивнул. — Загадкой..., — королева лишь нахмурила брови и насмешливо улыбнулась, — как хочешь, дорогая. В этот момент помощники ювелира уже складывали украшение обратно в футляр и по распоряжению мастера покинули сады. За ними после короткого разговора с королевой последовал мужчина. После этого королева встала и объяснила, что ей пора уходить обратно в замок. Виола попросила разрешения совершить небольшую прогулку по саду вместе с сестрой. Девушки прошли дальше от центрального цветочного орнамента. Принцесса часто выходила гулять здесь в свободно время, ее постоянным любимым местом оставалась беседка, с которой открывался вид на морской закат, корабли, которые прибывали в порты и на быстро перемещающихся маленьких жителей города. Позади беседки был построен круглый фонтан, в центре которого находились несколько каменных ваз с розами внутри. Девушки решили передохнуть в небольшом павильоне напротив и насладиться морским спокойствием. — Это необычно, ставить цветы прямо в фонтане, тебе так не кажется, — Энида отвела взгляд от воды и посмотрела прямо в глаза подруги. — Не задумывалась над этим, выглядит необычно, но в наших фонтанах всегда использовали этот прием, так захотел король.— Виола лишь слегка подняла плечи в знак непонимания и опустила голову в сторону. — О чем ты думаешь с самого утра, ты выглядишь напряженной, или скорее задумчивой, может расскажешь? — Энида накрыла руку принцессы, та лишь сделала короткий вздох. — Отец что-то скрывает, он о многом не рассказывает, я пыталась его спросить, но он каждый раз повторяет одно и то же, что все это для нашего блага, — сила голоса Виолы все нарастала, но ее перебила сестра. — Оу, похоже все куда серьезнее, чем простая усталость, да. — На губах девушки заиграла улыбка. Виола прищурила глаза и уже хотела переспросить. — Если человек сильно устает, может долго прокручивать свои мысли, — попыталась объяснить Энида. — Возможно, мне тяжело даются большие изменения, — принцесса пожала плечами. Сад наполнился звонким смехом Эн, вскоре она продолжила: — Ты ведь спросишь его снова, думаю, рано или поздно он расскажет, что происходит, да и к тому же, ты всегда можешь обратиться за помощью к маме, даже ко мне, не забывай. — Хм, может ты и права, но следующий раз точно будет позже, — Виола повернула голову на залитое солнцем море и на проплывающие мимо корабли. Она знала, что на них прибыли те, кто будут работать в лесах, срубая деревья. Затем этот материал готовили на вывоз из королевства туда, где изготавливали бумагу. В месте, где родилась принцесса - королевство Аэрлинг не смогли создать полноценное производство станков из-за нехватки мастеров и нужных металлических инструментов, поэтому приходилось совершать длинное путешествие в соседние владения и заниматься этим там. Также эту древесину продавали всем, кто хотел заниматься любым видом строительства самостоятельно. В лесах обычно работали люди из других земель, жители Аэрлинга не хотели находится в местных зарослях, оправдывая это нахождением в них огромных хищных животных. На этот факт у Виолы имелось собственное мнение: она просто не могла поверить. На собраниях, когда король выслушивал очередные просьбы и разногласия, рабочие сообщали о неспокойных странностях, происходивших в лесах. Несколько человек, гуляя неподалеку видели некие быстрые перемещения сквозь кроны деревьев и по многочисленным описаниям, которые передавались от одного к другому, все это напоминало волков или других зверей. Во время таких собраний Ардэн обычно сидел на троне с видом человека, который с полной концентрацией наблюдает и словно выжидает удобного случая, затем он резко вставал и властным голосом сообщал, что беспокоиться не о чем, а причиной перемещений мог служить сбежавший с соседних лугов табун лошадей. Некоторые уходили с задумчивыми лицами, остальные кивали в знак согласия. Всеобщее волнение сходило на спад. Однако Виола, любопытство которой перевешивало примерное поведение привело к тому, что однажды она спросила одного из покидавших кабинет отца рабочих, что именно они видели. Начавшийся разговор закончился недовольным упреком от родителей и запертой дверью с ее стороны, ведущей в коридор из светлой комнаты. Виола, которая начала часто задумываться, что же на самом деле творится в этом лесу. Сама она не спешила идти туда и проверять, сначала не хватало смелости, а потом времени. — Наверное, что - то важное, — произнесла Энида после долгого молчания, озирая взором прибывшие корабли. — Просто люди, которые могут поднять топор. Леди согласно склонила голову в ответ. — Кстати, чем ты занимаешься там, у себя, и твои родители, я давно не видела дядю и леди . — Неожиданный вопрос, — медленно произнесла Энида. — С того момента как королем стал твой отец, мой приобрел титул герцога и ему отдали небольшой замок. Вся наша территория состоит из равнин и лугов, поэтому мы не можем похвастаться наличием высоких деревьев, в отличие от Аэрлинга. Также закрылся проход к морю и торговлю прекратили, к нам перестали приезжать купцы, признаться, я немного заскучала, однако, перед моим отъездом отцу подарили несколько породистых щенков, после игр с ними стало веселее. В остальном, все как обычно, собрания, выездные прогулки и все, что подразумевает под собой собрать всех людей поблизости вместе, чтобы потом они сами разделились и болтали и удивлялись новостям. — Звучит вполне интересно, а у вас проводятся балы? — Поинтересовалась кузина. — Редко, для этого нужна тщательная подготовка, у вас здесь с этим получше, не так ли? — Да, к примеру, сразу после того, как на меня наденут диадему, будет бал. — Кстати, там ты сможешь потанцевать с кем - нибудь из приезжих, ты ведь понимаешь? — Губы Эниды изогнулись в едва заметной улыбке. Виола старалась не позволять себе думать слишком много об этом, безусловно, в ней иногда просыпалось любопытство к другим персонам. Она сможет поразмышлять, когда встретиться с тем самым кем - нибудь, конечно же. — Верно, но мы увидим их раньше, они приглашены на совместный праздничный ужин. Энида резко изменилась в лице. — Точно, любимые совместные ужины, я понимаю. — Брось, в тот раз просто возникло недопонимание, вот увидишь, все будет хорошо. — Серьезно ответила ей принцесса. Возможно, они так бы и насладились солнечной погодой и красивым видом, но сзади послышались тяжелые шаги. — Ваше высочество, извините за беспокойство, король зовет вас к себе, я провожу, — после небольшой паузы выскоий стражник, повернул голову к Эниде и добавил, — леди Эверхарт. Сейчас ей снова предстоит разговаривать с человеком, который любил планировать за всех и всегда знал, как поступить лучше. Шагавшая перед Виолой мужская фигура иногда терялась из вида в проступающих через окна лучах солнца, но, девушке не нужен был проводник, она прекрасно знала эту дорогу. После разговора с сестрой, принцесса всерьез задумалась над сказанными словами и решила, что она снова должна поговорить с отцом и спросить, что такого могло случиться, что могло стать оправданием для кардинальных изменений, которые происходили с их семьей. Да, она снова потребует объяснений, Виоле не нравилось, когда происходили вещи, причины которых она не могла узнать или понять. Осталось только преодолеть несколько ступеней на второй этаж, затем повернуть налево и идти до упора по коридору и ей все расскажут. После преодоления лестницы, стражник резко свернул направо и направился к выходу на третий этаж. — Мы должны свернуть налево, мне кажется, вы перепутали, — неуверенно произнесла девушка. — Нет, нам нужно подняться выше, нас ждут именно там, — тихо ответил стражник. Даже не обернулся. Виола возмутилась, но не знала, что сказать, поэтому просто доверилась и последовала за ним. Она обычно не запоминала лиц всех, кто находится во дворце, тогда ей бы пришлось хранить у себя слишком многих, но этот производил впечатление человека, за которым можно было пойти.

Глава 5 Пройдя немалое количество шагов, мужчина остановился напротив деревянной полукруглой двери, его рука потянулась к металлической ручке и коротко постучала три раза, только после этого он приоткрыл дверь и, осмотрев все с порога, медленно кивнул. Виола стояла позади него и наблюдала за всеми действиями с некоторым замешательством на лице. Стражник вышел и пригласил ее. Девушка медленно направилась к нему, прошла мимо и очутилась в маленьком помещении, из которого недавно выходили родители, за которыми она следила прошлым вечером. Она злилась на себя из-за этого. В комнатке не горели свечи, но даже в такой ситуации взгляд принцессы заскользил по от окна к стенам и обратно. — Король скоро придет, не волнуйтесь,— совсем близко послышался голос стражника. Не волнение, любопытство, именно оно окутывало девушку, поэтому она даже не сказала ничего в ответ. В этот момент мужчина подошел к шкафам и начал проводить по ним руками. Виола быстро повернулась к нему, он словно искал что-то. — Что ты тут делаешь, — дверь словно слетела с петель, впустив теплый свет из коридора, в котором стоял Ардэн, выглядел он так, словно бежал долгое время, с ним никого не было, обычно король не любил ходить в одиночестве. — Я задал вопрос, что ты забыл здесь, — невозможно определить кому именно стоит ответить на вопрос, но Виола решила продолжить. — Мне сказали, что следует прийти сюда, — ее голос всегда становился увереннее, когда она говорила с ним, старалась быть похожей на него. Ардэн просто молчал и его взгляд устремился на стражника. Наконец-то стало понятно, кто должен отвечать за все это. — Ваше величество, вы утром попросили принести вам пергамент для писем, мы храним его здесь, подумал, что сейчас самое время выполнить это, — мужчина вдруг начал говорить очень тихо и спокойно. — Ничего не нужно, ты можешь идти, — это было резко, даже для него, но Ардэн лишь махнул рукой и обратился к дочери, — Пойдем отсюда, поговорим в другом месте, — тут же он развернулся и отошел от двери. Виола словно застыла на месте и пыталась анализировать произошедшее. Просто вломиться, накричать, когда сам забыл о том, чтобы человек принес тебе вещь, это странно, но думать об этом в такой обстановке стало совсем неподходящим, поэтому принцесса поспешила выйти из комнаты. Она увидела отца справа, он как всегда стоял прямо, не соединив руки вместе, как это делали остальные. Но выражение его лица стало спокойным, мягким хотела описать это Виола, потом вспомнила, кто перед ней и остановилась. Прямо перед ним, так, чтобы ему нужно было наклонить голову для разговора. Да, немного неправильно, но ей было все равно, у девушки была определенная цель, которую нужно достичь. Вокруг царило молчание, никто из них не хотел начинать диалог. Ардэн все стоял, нахмурив брови и сжав ладони в кулаки, но тут он вдруг разжал руку, поднес ее к переносице и с особой усталостью выдохнул и заговорил: — Слышал, ты выходила на прогулку в сад, — его голос звучал тихо, в необычной для короля манере, да и вообще он выглядел измотанным. Его одежда сидела неровно, на рукавах заметные складки, их часто заворачивали, в нем не наблюдалось той статности, которая первой бросалась в глаза Эниде. — Да, с Энидой, — коротко и достаточно. — Не думаешь, что это уже лишнее. — Виоле поняла, королю нужно было больше информации. — Извините, просто рассказывать больше нечего. — Если Ардэн многого не сообщает, то и ей можно, ведь так? — Я лишь хотел предупредить, не надо долгое время оставаться наедине с кем бы то ни было и все, — да, сейчас он стал выражаться ласковее, конечно только для того, чтобы к нему прислушались. — Это моя сестра, вы же помните, да и мне уже скучно просто ходить только по этим каменным холодным коридорам, — Виола выдвинула руки вперед и вся ее поза выражала возмущение. Король лишь приоткрыл рот и наклонил голову вниз. Ему было нечего ответить да и нечем. — И еще мне уже надоело слушать старые слова о том, что у вас все под контролем, что мне лучше следует сделать и где мне нельзя находиться, — девушка начинала повышать тон и активно жестикулировать перед отцом. — Я даже знаю, что мне скажут сейчас, это всегда было одинаковым, все странные разговоры, скрытые собрания и остальное. Повисла тишина, которую спустя минуту нарушил скрип двери. Стражник выходил из комнаты, немного помедлив, а потом быстро прошел мимо и скрылся за поворотом. Взгляд Ардэна завис чуть ниже края окна напротив, он продолжал молчать даже сейчас, после всех претензий, которые вылились на него. Не то, чтобы ему было нечего сказать, просто не хотелось продолжать спорить, поэтому он, на удивление дочери, повернулся и ушел в сторону комнаты. Реакцию девушки не нужно было долго ждать, она не была такой же ошеломительной, Виола, немного постояв на месте, решила спуститься обратно в сад. День уже начал близиться к закату, небо окрасилось в медный теплый оттенок, стало теплее, что отразилось и на синей поверхности моря, за которым сейчас наблюдала леди Энида, она не ушла к себе, ей хотелось запечатлеть в памяти эти моменты, когда все вокруг замирает, слышен шум вечерних волн, виден солнечный диск, который опустился к воде и будто дотронулся своими лучами лазурной ряби, что заставило все вокруг заискрить и волноваться. Девушка стояла перед оградой, которая разделяла невысокий овраг с холма. Ей было тихо и спокойно, как дома, где она любила иногда остановиться и наслаждаться красотой вокруг себя, погулять по живописным местам вместе с семьей. Пока все думали, что лучше быть наследником или иметь малейшие шансы на это, у девушки на этот счет было собственное мнение: когда ты не имеешь этого, то тебе становиться намного легче, ты можешь делать, что захочешь, тебя не должны были заботить чужие проблемы, сначала необходимо разобраться со своими. Нет, конечно, это не означало, что ее родные целые дни не делали ничего, к примеру, Эрику приходилось выполнять некоторые мелкие задачи, посещать нужные мероприятия и все остальные мелкие дела, но они никак не могли сравняться с тем, что приходилось решать его старшему брату каждый день. Постоянные прогулки, отдых, спокойствие - все это наполняло жизнь Эниды, что также отличалось от Виолы, которая скоро должна стать королевой и выйти замуж. Так, глядя на горизонт и размышляя, Энида представила, если бы она должна была принимать важные решения, стала бы наследницей, на нее надели бы красивую диадему, она бы не смогла принять все это, да, точнее некуда, она бы столкнулась со множеством трудностей и отказалась бы от таких вещей, которые не подходили ей. Вдруг леди слабо улыбнулась, вспомнив о девушке, которая могла справиться со всем этим. Позади нее раздался быстрый шаг, Энида развернулась и увидела ее, Виола словно вступила в схватку и все закончилось ничьей. — Что случилось, милая, — Энида первая подбежала. Принцесса часто дышала, но, вскоре смогла ответить: — Все... нормально, в порядке, правда, разговаривала с отцом, — она заулыбалась с искорками в глазах. Энида не смогла ничего понять и просто обняла подругу. Две фигуры застыли в объятиях напротив розового, как любимые цветы принцессы в саду, сочного заката. Так они простояли несколько минут, даря друг другу поддержку и осознание того, что их можно понять. Вскоре они ушли из сада в сторону входа в правое крыло, где находились их комнаты. В маленькой комнатке, пол которой залило оранжевым солнечным светом высокая мужская фигура облокотилась на каменную стену, его мысли занимала недавняя ссора с Виолеттой. Раньше она не отвечала ему, просто молчала в ответ или сразу соглашалась с неподходящим ей мнением, но сейчас, она не просто высказала, что хотела, а накричала так, что ему просто пришлось уйти во избежание дальнейшего конфликта. Да, можно признаться, иногда король правда перегибал, но все это, как он считал, было лишь для общего благополучия семьи, а не от его собственной прихоти. Это стало его личным мысленным оправданием в подобные моменты. Ардэн вдруг нахмурился, его взгляд устремился на впереди стоящие деревянные полки, Медленно темные глаза короля опускались все ниже и ниже, пока не наткнулись на рваные клочки бумаги на предпоследней полке. Мужчина сделал глубокий вдох и потянулся к ним, догадавшись соединить части в одно целое, он смог прочитать новое послание: «Ты правда думаешь, что получиться уследить за всем сразу?» Все тот же знакомый быстрый почерк, витиеватые буквы, пятна от чернил и имя отправителя: «твой лучший друг». Ардэн начал получать их с того момента, когда из королевства начали отправлять древесину и первый корабль с людьми причалил к берегам Аэрлинга. Первый раз это случилось после того, как он принял условия сделки о продаже материалов в соседние места и даже за море, он, как обычно отправился в маленькую комнату с единственным окном на третьем этаже. Там можно было побыть одному и подумать обо всем, что произошло за день, король любил отдыхать здесь, смотря на зеленый лес, раскинувшийся перед замком, и просто слушать треск фитиля свечи или же ночные звуки с улицы. Но в этот раз, войдя в помещение, он сразу заметил на столе длинный свернутый свиток. Любопытство пересилило контроль и мужчина тут же развернул письмо и пробежал по нему глазами. Спустя несколько секунд фраза «это было продуманным ходом, удивительно, согласен, твой лучший друг» уже темнела в ярком пламени свечи. Король поступал так со всеми подобными посланиями. Он не рассказал об этом никому, даже своей жене. Не то, чтобы он нуждался в совете, кто бы мог хотеть возможность переписываться королем Аэрлинга, у него появлялись догадки, но он предпочитал самостоятельно размышлять об этом, а не делиться со всеми подряд, это только его проблема и он каждый раз старается напоминать себе об этом. Так и сейчас, кусочки бумаги догорали на столе, Ардэн тем временем просто вышел в холодный коридор и поспешил уйти отсюда. А в комнате тем временем прохладный ночной ветерок потушил пламя свечей. Расчесав длинные волнистые волосы, Виола встала со стульчика и приготовилась ложиться спать, как в дверь тихо постучали. После приглашения, вошла Лия и сообщила следующую новость, на которую у принцессы уже не осталось сил даже должно отреагировать, поэтому, когда девушка осталась одна, она долго не могла заснуть. Завтра должен прибыть Артур Уолдорф.

Глава 6 Виолу разбудили непрекращающиеся в течение пятнадцати минут минут копошения за дверью, громкие шаги и тихие разговоры, ей пришлось откинуть одеяло, сесть и с усилием разомкнуть сонные глаза. Она так бы и продолжала сидеть в своей уютной и мягкой кровати, ничему не придавая значение, разглядывая принадлежности на туалетном столике, изящные украшения справа от него и уставившись на коричневый массивный шкаф, сделанный из дуба. Спустя время принцесса уже понемногу смогла полностью проснуться и даже привстать с постели, взглянув в окно. Синее небо только недавно начало приобретать розоватые оттенки наступающего рассвета да так, что еще были видны маленькие звездочки. Виола повернулась и села на стульчик напротив кровати. Еще так рано, а в коридоре уже раздавались громкие звуки, мешающие ночью отдыхать. Так она посчитала, что возвращаться к своему любимому занятию уже бесполезно, поэтому нужно просто спокойно посидеть. Она ощущала усталость в теле, сейчас ей даже не хотелось анализировать вчерашнюю ссору с королем. Просто нет смысла думать об этом, так как всегда все сведется к тому, что часть вины лежит на Ардэне из-за его нежелания поделиться своими тайнами с семьей. Вдруг комната наполнилась легким смехом принцессы благодаря абсурдности этой ситуации. Дальнейшее течение ее мыслей прервал скрип открывающейся двери. В комнату вошла королева. С самого утра на ней было надето атласное платье бордового цвета. Длинные рукава могли достать почти до пола, если бы не высокий рост Лиры Эверхарт и ее излюбленное положение рук, сцепленных на уровне корсета, который в свою очередь был украшен вставками из темного бархата и крупным жемчугом на поясе для того, чтобы подчеркнуть статную фигуру. Виола обратила внимание на как всегда собранную прическу, закрепленную золотистым гребнем без лишних украшений. — Всегда сдержанно и элегантно, да, мама, — девушка решила первой завязать разговор. Губ королева коснулась легкая усмешка. — Стараюсь, милая, к тому же, если ты наконец решишь встать с этого стула и начать необходимые приготовления, то сможешь выглядеть даже красивее чем я, — на плечи принцессы опустились худые пальцы матери. — Сегодня важный день, я думала, отец тебе уже все рассказал, пришлось готовиться заранее, но, я уверена, все пройдет хорошо, так ведь? — Мы немного поссорились вчера, — осторожно произнесла девушка. — если ты про приезд гостей, мне сообщила Лия перед тем, как я легла спать, поэтому я все знаю, — Виола обхватила руками кисти матери и медленно убрала их с собственных плеч, но потом соединила их вместе со своими. — И поверь мне, тебе совершенно не нужно переживать, сегодня я постараюсь не говорить ничего такого, ну знаешь, из моего постоянного. Лира ничего не отвечала, лишь смотрела на дочь, прищурившись, нет, без упрека конечно, наоборот с каким-то легким сожалением и готовностью сказать важную вещь, но она только произнесла: — Я поговорю с ним, ты же знаешь, он стал немного раздражительным, однако причина только во всех его важных делах, скоро твоя коронация, приезд Артура, он должен следить за всем, понимаешь, милая. — Да, да, — перебила мать Виола. — Все хорошо, я в порядке. — Так просто и снова коротко, чтобы не продолжать углубляться во все это. — Я рада, тогда, если ты не против, начнем, скоро к тебе придет Лия с помощницами, принесут платье, его специально подготовили для этого дня, а потом присоединишься к нам в тронном зале. Мы встретим всех там, а вечером состоится ужин, узнаем о новых условиях, которые они выдвинули, — Лира закатила глаза от возмущения. — Не понимаю, как можно менять все вот так просто и быстро, куда смотрит твой отец, если бы меня хоть кто-то послушал, я бы... — Хорошо, мама, я поняла, — снова перебила своб мать Виола. — Точно, точно, не знаю, что со мной сегодня, ладно, ждем тебя внизу, и, кстати, леди Энида тоже будет с нами, поэтому не стоит сначала заходить за ней, сразу спускайся. Виоле очень хотелось с утра увидеть Эниду до прихода Лии. — Хорошо, мама. Королева снова улыбнулась, крепко обняла принцессу и вышла из комнаты. Она уверенным шагом направлялась к лестнице, потом аккуратно перебирала ноги по ступенькам, затем повторила это на втором этаже, пока наконец не очутилась в главном коридоре, который вел к тронному залу. Теперь она резко сбавила свой темп и уже шла спокойнее, медленнее. Когда для нее открыли массивные деревянные двери, чуть ближе к трону, нежели к ней, уже стоял король. На нем был парадный костюм белого цвета из плотного материала, отделанный на рукавах золотой тесьмой и алыми пришитыми лентами, в тон платья Лиры. Под воротником виднелась льняная бежевая рубашка, а на голове сияла недавно отполированная корона, украшенная изумрудом на зубцах. — Уже надел ее, не так ли, — поинтересовалась женщина. — Верно, жду всех довольно долго, ты ведь знаешь, что опаздывать нельзя, надеюсь, уже говорила с ней, — спокойно отвечал Ардэн. Лира сделала шаг к нему и взглянула прямо в его глаза. — Да, — она буквально протянула это короткое слово и сцепила руки. — Разговор состоялся, конечно не такой как у вас вчера, но прошло довольно хорошо, она даже отвечала мне, Ардэн. Мужчина тем временем сразу приоткрыл рот и глубоко вздохнул. — Уверен, ты опять скажешь зачем я так поступил, но я отвечу тебе, Лира, я делаю все это не просто так, ведь тебе все прекрасно известно. На лице королевы пронеслось удивление. — Мы договорились не говорить об этом, ты прав, я все знаю, но я просто прошу быть более спокойным, знаю, что ты можешь выполнить это маленькое условие, — ее голос стал мягким и тихим. Лира подняла руку и провела ей по лицу мужа, опускаясь к плечу, задержалась, а потом опустилась к запястью. — Мне все это известно, я часто говорила тебе, повторю снова, ты делаешь достаточно для всех нас, но также не получится взять во внимание каждую деталь. После этих слов между супругами повисло молчание. Ардэн понял, что Лира всегда поддержит его, если нужно, также к нему пришло осознание неправильности поступка во время вчерашней беседы с дочерью. Они стояли так еще несколько минут, пока король не заговорил своим тихим голосом, честно признаться, это было больше похоже на шепот: — Лира, все, что было раньше не может сравниться с нынешним положением вещей, Виола всегда казалась смышленной девочкой, из этого следует я имею право полагать, она начинает о чем -то... — Извините, дверь была открыта, мне сказали, необходимо спуститься и ждать здесь, — в проходе появилась леди Энида. Ардэн резко замолчал и скривил губы в улыбке. — Дорогая племянница, вы вовремя, как всегда, да, все так, будем здесь, чего-нибудь желаете, только скажите. — Нет, спасибо, — ровным голосом ответила девушка. Она явно помешала им в важном разговоре, да, конечно, можно пропустить это и не тратить свои силы на обдумывание, но это связано с Виолеттой. Нужно будет разрешить это дело, чуть позже, естественно. Так, Энида прошла вперед со своей очаровательной улыбкой и встала ближе к королеве. Лира, в свою очередь пробежала по гостье оценивающим взглядом. На девушке было легкое платье из сатина. В тени оно казалась лазурного цвета, а на свету, бьющему из длинных окон, молочного оттенка. Рукава средней длины заканчивались воланами из прозрачной ткани, а подол, доходящий до пола, украшали маленькие рюши. На поясе завязана блестящая лента. А из драгоценностей на леди надела лишь тонкие золотые кольца с вставками на указательном и безымянном пальцах левой руки. Когда она шагала,, королева успела заметить белые туфли на низком каблуке, на их носике красовались серебряные элементы, напоминающие небольшие звенья цепи. Ничего лишнего. Ее образ передавал ощущение легкости и нежности. Энида не любила доверять свои волосы кому-то еще, поэтому решила оставить спускаться по спине длинными волнами. — Выглядите потрясающе, — наконец произнесла Лира. — Благодарю, а вы еще лучше, ваше величество, — в тон ей выдала девушка. Королева просто кивнула и обвела взглядом все вокруг. Ардэн же не мог продолжать говорить в присутствии постороннего человека, поэтому погрузился в свои мысли. Прошло немало времени, солнце уже полностью взошло и его лучи проникли сквозь витражи, и на полу, стенах, потолке закружились в танце разноцветные блики. Королевский трон также не остался без внимания и его спинка заискрила золотым блеском. Уже не выдерживая, Лира послала нескольких людей проверить, скоро ли прибудет принцесса. Вот уже полчаса, как считала сама Виола, она стояла на пороге собственной комнаты и ждала, когда вернется Лия, которая ушла, но пообещала вернуться как можно скорее. Во всей этой утренней спешке девушка совершенно забыла принести с собой заколку для того, чтобы передние локоны принцессы не падали ей на лицо. Как будто весь смысл заключался в этой необходимой в данный момент вещи. Простояв так еще приличное количество минут, Виола твердо решила, она не может больше терять драгоценное время, поэтому сама отправится вниз. К тому же, будто бы кому - то есть дело до ее волос. Самое главное сейчас - это не расстроить родителей, она ведь пообещала матери это утром. Легкие шаги, стук каблуков по коридору почти не был слышен, принцесса свернула налево и спустилась по мраморным ступеням, опираясь рукой на металлический поручень, она успешно вышла на второй этаж и уже хотела повторить те же действия со следующей лестницей, как вдруг с правой стороны послышались странные звуки ходьбы, непонятное бормотание. Теперь Виола не спешила продолжать свой путь. Она подумала, возможно, это могли быть стражники, или еще кто-то из дворца, здесь ведь много людей. Но с неким усилием девушка все же решила проверить, просто пройтись по этажу, это займет не больше минуты, и ноги уже вели ее к этому источнику шума. Принцесса ошиблась, чего почти не случалось, она всегда проверяла свои предположения перед тем как полностью удостовериться в них. Но сейчас, перед ней возникла странная картина. У одного из окон, выходящих в сад, стоял человек спиной к ней, нетрудно догадаться, что это был парень, к тому же занятый своим важным делом. Девушка разглядела в его правой руке перо. Он макнул его в чернила и что-то записывал, видимо в тетрадь перед собой. Одет он в легкую белую рубашку, вероятно она была не по размеру, потому что буквально свисала с него, но ему это шло, на черных брюках находились карманы, наверное там он хранил то перо с бумагами. Вдруг перо сломалось пополам, может это от того, что парень слишком сильно приложил им по листу, сейчас он достанет новое и продолжит. О нет, подумала Виола, какая разница, что будет дальше, надо думать о том, кто он вообще такой, откуда взялся, может это вообще нежеланный гость во дворце, еще и вздумал остановиться здесь один возле окна и заниматься чем попало. Нужно позвать кого-нибудь. — Немедленно прекратите, не то я вызову людей, — на весь этаж прокричала девушка. Парень замер со сломанным пером в руке, затем медленно начал поворачиваться. Теперь можно разглядеть его полностью. Он наклонил бледное лицо с острыми скулами и вытянутым подбородком вперед и уставился своими черными маленькими глазами на девушку. На лоб спадала отросшая челка русых волос, вьющихся у ушей и шеи, что Виола сама могла наблюдать некоторое время назад. Юноша не выглядел взволнованным, что его поймали, наоборот, вся его поза выражала то, насколько он расслаблен, даже смог облокотиться на оконную раму и отложить перо в чернильницу. — Просто хочу предупредить, я тоже могу вызвать людей, тогда будем на равных, — раздался глубокий бархатистый голос, парень подмигнул и провел пальцами по зеленой ленте, пришитой к рубашке с правой стороны. На ней была изображена серибристая каменная гора, с вершины которой падали мелкие крупицы. Виола принялась перебирать в памяти, что это могло значить. Она вздрогнула всем телом, и ее глаза раскрылись от удивления. Эйнруин. Только в этом королевстве могло использоваться подобное. Все встало на свои места, ее плечи опустились от облегчения, дыхание вновь стало ровным, когда она неспешно поинтересовалась: — Принц Артур Уолдорф, я права? На лице парня появилась ухмылка, он оттолкнулся от рамы и сделал несколько шагов вперед и встал напротив девушки, окидывая ее любопытным взглядом. Теперь, чтобы лучше рассмотреть его лицо, из-за любопытства конечно, как пыталась убедить себя Виола, ей нужно было поднять голову вверх и немного вытянуть шею, парень выше нее почти на голову, но зато она смогла разглядеть его совсем не темную, а светло-карюю радужку глаз, обрамляющую широкий зрачок. Его внешность могла претендовать на то, чтобы назвать ее обладателя добрым малым, но в характере Виолы было заложено проверять человека не просто его обликом, но еще и поступками. Однако в этот момент ей захотелось не поддаваться любимой логике, а просто застыть на месте. У парня были явно другие планы, так он с прежним интересом во взгляде переступил с одной ноги на другую и тихо произнес: — Рад, что мы смогли познакомиться, — он подошел чуть ближе, наклонился и снова улыбнулся. — буду радоваться еще больше, если ты назовешь свое имя, или, если хочешь, могу придумать новое, специально для тебя.

Глава 7 — Не стоит так утруждаться, принцесса Виола Эверхарт, лучше и не придумать, — не долго думая, ответила уверенно девушка. Да, может это было грубовато, но не грубее вот так просто стоять в ее доме. Как он вообще смог сюда попасть? Немыслимо. От нахлынувшего чувства возмущения она едва не приблизилась еще больше, чтобы продолжить упрекать его, но, вовремя вспомнила, кто перед ней и заставила себя немного успокоиться. Артур же просто внимательно оглядывал ее в этот момент и задержался взглядом на месте, чуть ниже ее лица. Скорее всего его привлекла тонкая цепочка из серебра, которая смогла выдерживать вес кулона, похожего на каплю воды. — Она ведь не отсюда, твоя цепь? — наконец заговорил он. Виола не ожидала именно такого вопроса и вообще этого разговора, наверняка все остальные сейчас ждут только их внизу, или отец уже послал кого - нибудь проверить комнаты, а ей приходиться стоять здесь и беседовать с этим странным, принцем. Только этот аргумент не давал ей вновь рассердится на него. Однако уже нужно спускаться, прямо сейчас. — Из Эйнруина, было нетрудно догадаться, особенно для тебя, — у нее снов не получилось просто закончить этот интересный разговор. Парень громко захохотал чистым смехом. На Виолу это производило лишь впечатление несерьезности его личности. Когда он перестал смеяться, он снова взглянул на украшение, затем поднял глаза вверх и произнес протяжным голос: — Нет, нет, ты ошибаешься, — его пальцы уже поддели цепочку за прокрутили между пальцев. — Это не оттуда, но место изготовления находится совсем рядом. Только после этих слов он слегка поправил кулон и отпустил прохладный металл. Тело девушки словно окутало чем - то, что не дало ей сдвинуться с места. Но не от этого прикосновения, а от мысли, а не слишком ли много он на себя берет. Тогда она провела руками по сиреневому платью, в нем не было пышной юбки, принцессе не нравилось подобное, а то, что на ней подчеркивало фигуру, делая ее очаровательной. Следующим движением возможно будет поправление прилегающих к коже тонких рукавов, а потом Виола решит сама прикоснуться к украшению на шее, но у нее ничего не выйдет. И вот почему. Когда она опустила голову в легком наклоне, ей на лицо упали волосы. Лея была права, не дожидаться ее было плохой идеей с самого начала. Делать было нечего, но додуматься до того, чтобы начать сдувать волнистые пряди было по - настоящему достойно нашей принцессы. Наблюдая за этими действиями, Артур просто не мог не вмешаться и тогда протянул руку и начал поправлять сбившиеся в прическе локоны. Когда все стало выглядеть хоть чуточку сносно. Он убрал руку с мягких на ощупь волос. — Всегда думал, что здесь нужна специальная заколка, — шутливым тоном произнес парень. И теперь никакие аргументы не смогли остановить Виолу, она уже открыла рот и на выдохе начинала произносить все, что она думает об этом принце. — Ваше высочество, мы везде вас искали, все уже собрались, — донеслось со стороны конца коридора. Это были те, кто приехал с Артуром, те, кто помешал девушке показать ему, как себя нужно вести. Парень лениво повернул голову в их сторону и кивнул. Один из охранников в серых накидках прошел к лестнице и остановился, видимо, он и является тем, кто приведет принца к ее семье. Артур тем временем ленивой походкой двигался в сторону парны, который был явно старше него на несколько лет. У Виолы не оставалось выбора кроме как последовать за ним, но, когда она решила развернуться, то мельком заметила как остальные охранники быстро, но при этом аккуратно старались поместить несколько листов бумаги, баночку с чернилами и то самое сломанное перо в огромную коричневую сумку, лишь после - они пошли за Артуром. Вся группа проходила центральный коридор в тишине, только принц всю дорогу то и дело нахваливал декор замка, насколько ровно сделана кирпичная и каменная кладки и не забыл обратить внимание на картины, развешанные на стенах. В мыслях Виолы было то, когда же они дойдут до места. И в момент, когда ее глаза заметили впереди высокие деревянные двери, она смогла расслабиться. Двое помощников чуть ускорились, тем самым опередив остальных и открыв двери. На лице Ардэна сразу же появилась широкая улыбка при виде принца, мужчина начал вышагивать вперед для приветствия, затем остановился прямо напротив Артура и неуверенно протянул руку, которую юноша крепко сжал в своей и приподнял уголок губ в ответ. — Мы рады видеть вас здесь, Артур Уолдорф, поездка прошла хорошо? — очень вежливо и слишком мило, именно так парень оценил слова короля в мыслях. Но просто промолчать было невежливо, даже если он молчал с забавным выражением лица. — Все прошло нормально, — немногословная реплика гостя заставило неуверенность Ардэна достигнуть высокой отметки, из - за чего он иногда поправлял свою корону, которая итак идеально лежала на голове. В этот момент к ним подошла Лира, сложив руки в замок на поясе и заговорила: — Прошу прощения, но Виолы все еще нет, мне нужно пойти и привести ее, поэтому, — тут она резко замолчала, так как ее взгляд, полный удивления, застыл на вошедшей в двери дочери, принцесса быстро прошла прямо и встала рядом с Энидой. Ардэн удостоил опоздавшую девушку лишь хмуростью лица и мимолетным покачиванием головы, при этом не забывал поправить корону. — Думаю, вам, — Артур обращался к Лире, — не стоит никуда уходить, она ведь пришла, к всеобщей радости. Лира, все еще удивленная, не имела понятия как реагировать на происходящее, поэтому ее ответом сейчас был: — Да, конечно, в ваших словах есть смысл. Артур развел руки в стороны, как бы подтверждая это, после - продолжил. — Не волнуйтесь, мы встретились с ней некоторое время назад и решили вместе прийти. Ардэн в это время переводил взгляд с дочери на парня и обратно, неясно, чего следовало ожидать от него, однако вскоре он прокашлялся и принялся завязывать беседу дальше — Разве ваш отец не должен был приехать? — осторожно задал вопрос король. Артур, удостоив мужчину прищуренным взглядом, провел рукой по волосам, глубоко вздохнул, словно что - то вспоминая, и ответил: — Он будет ждать нас дома, слишком занят, вы же понимаете. — Верно, хорошо, еще раз, рад что вы приехали, теперь прогуляемся. Так прошел целый день. Артур вместе с королем разговаривали всю дорогу до выхода на улицу, потом возле фонтанов, и, наконец, в беседке. Предметом диалога служило следующее: приоритетом на данный момент, как выражался Артур, времени была коронация Виолы, которую Ардэн снова перенес из - за неполных приготовлений и только потом принцесса сможет выйти за парня. Мужчина согласился на эти условия, сразу сообщив, что комнаты для все гостей уже выбраны, так что они будут жить в полном комфорте, до церемонии. Лира на все это лишь медленно качала головой. Ей явно не нравились такие планы, но Ардэн обещал, что все будет хорошо и она решила полностью довериться ему. Энида пыталась подбодрить Виолу, разговорить ее о той первой встрече с принцем, но та постоянно отказывалась, предлагая побеседовать об этом позже. Ее собственное мнение Артуре было совершенно обыкновенным, он показался ей вполне хорошим или, чтобы больше походило на нее, многообещающим человеком. Ей просто нужно больше времени и тогда получиться составить его полный портрет. Первое впечатление, которое произвел Артур на принцессу было следующим: он явно высокого мнения о себе, неизвестно с чего, но ведет себя так, будто здесь все ему должны. Ей показалось странным, что он записывал что - то в свою тетрадь, вроде ее потом забрали, кстати, по мнению девушки, это могли быть письма для отправки домой, конечно, чтобы сообщать новости от нас всех. Сейчас, следуя рядом с подругой, за Ардэном, всеми остальными, она была слишком уверена в своих убеждениях. Мы не должны забывать, Виола не могла ошибаться, это правило работало всегда. Иногда. Она не хотела этого признавать. После долгой прогулки и выслушиваний обрывков фраз, доносящихся от короля и Артура, они все отправились обратно во дворец, и стали дожидаться ужина, во время которого Ардэн, к счастью Лиры, уже сидел без своей короны, но все еще пытался общаться с гостем как можно вежливее, предлагал ему попробовать новые блюда, специально приготовленные поваром для него, расспрашивал о делах в его королевстве, как себя чувствует его отец. Нельзя сказать, что Ардэну это нравилось. В основном, большую часть времени он мог отвернуться и не услышать собеседника или задать вопрос заново. Все потому, что король преследовал некоторые цели, волнующие лишь его самого и это не про обыкновенный брачный договор. Если говорить про Артура, то он четко, будто заранеее знал, что именно спросит король, отвечал ему с энтузиазмом и старался заинтересовать его в продолжении такого интересного допроса. Иногда, он то и дело бросал взгляды в сторону Виолы, чтобы понять ее реакцию на все это или, если повезет, даже услышать, что она думает об этом. После слишком насыщенного дня девушка думала лишь о том, чтобы поскорее отправиться в свою комнату и отдохнуть. И было бы неплохо перед этим удастся немного поговорить с Энидой, если она не будет против. И, когда наконец, объявили о завершении ужина, все начали расходиться, в зал вошли люди и начали прибираться, А к этому времени, Ардэн уже поднимался по лестнице к себе, Лира пока оставалась здесь. Виолета уже приближалась к дверям, слушая рассказ сестры, они шли напротив окон, поэтому она решила взглянуть на них, но вместо разноцветных витражей она наткнулась на Артура, который снова облокотился на стену, и, сложив руки на груди, пристально наблюдал за ней, без тени улыбки на лице, наоборот, он выглядел слишком серьезным и напряженным сейчас. Это столкновение взглядов вызвало в девушке волнение, из -за чего она крепко вцепилась рукой в запястье Эниды, но этого нельзя показывать ему, так, она слегка подняла голову и постаралась сделать невозмутимое выражение лица, у нее это получилось, и с полным торжеством она перешагнула через порог в темный коридор и теперь ей пришлось смотреть только прямо. Взор парня по - прежнему был направлен на дверной проем, затем он опустил руки вниз и заметно расслабился. После - оттолкнулся от прохладной стены и пошел вперед, прямо к королеве, хотел уточнить некоторые детали, но тут он ощутил прикосновение к своему предплечью, Артур повернул голову вправо, оказалось, это один из его стражников схватил его крепко. Брови принца нахмурились и только он открыл рот, чтобы возразить, как его быстро прервал мужчина и немного притянул назад. — Ваше высочество, комнату приготовили, вам, кажется, пора, — произнес мужчина и ослабил хватку руки. Лицо Артура приняло прежнее выражение лица и он терпеливо выдохнул, потом согласился со словами охраны, дал ей сигнал следовать за ним. И только после этого выдернул свою руку и стиснул зубы, похоже от боли.

Глава 8 Принца, как и подобает, поселили на первом этаже, в западном крыле, оно располагалось вблизи леса и там обычно поселяли гостей в замке Аэрлинга. Дойдя до нужной двери, Артур приоткрыл ее и заглянул внутрь, быстро все осмотрев с порога, он вошел в свою новую комнату. Деревянная кровать, украшенная резьбой по прочным ножкам, несколько серых подушек, Артуру показалось, их даже было больше, чем нужно. Он повернул голову вправо и подошел к маленькому столу, провел по поверхности пальцами, ощутив шершавы й материал, а затем присел на стул рядом. Предметы на столе мало занимали его. Странная шкатулка среднего размера, будто бы ему есть, что хранить там, он захлопнул крышку, усмехнулся и отодвинул вещь на самый край стола. Несколько свечей, новых, это было видно по свежему фитилю, на котором не осталось следов огня. Парень подумал о том, что их можно зажигать по вечерам для лучшей видимости, и еще ему просто нравилось находится в такой атмосфере. Он сбросил с себя верхнюю парадную накидку, оставшись в легкой льняной рубашке. Подошел к окну, из которого открывался вид на спокойное в ночи море и часть леса. Усталость, накопившаяся за весь день, взяла свое и принц полностью оперевшись на край окна, высунул голову на улицу, полностью ощутил холодный ветер, пронизывающий сквозь тонкий материал одежды и запутывающий русые волосы. Артуру было не до этого, ему него есть определенная миссия, с ней он и приехал сюда, в Аэрлинг. Наконец он выпрямился, крепко зажмурился и снова мазнул глазами по темным верхушкам деревьев, окружающих замок. Голые ветви, похожие на острые копья, медленно покачивались в собственном ритме. Но, соскользнув ниже по стволам взглядом, Артур заметил оранжевые точки, которые располагались совсем близко. Он старательно наблюдал за дальнейшим развитием событий. Оранжевые точки стали чуть больше и уже превратились в яркие огоньки. Костры в лесу вблизи замка, принц сжал губы в полоску и принял задумчивый вид, если их так много, значит за ними никто не следит, но кому понадобилось разводить огонь там. Его серьезность постепенно переходила в легкий восторг от осознания, что, кажется, ему не получится здесь заскучать. Он резво схватил с кровати свою сумку, начал рыться в ней и, не выдержав, вывалил на стол содержимое, которое собрали его помощники еще утром, когда он встретился с принцессой, совершенно случайно, конечно. Проведя рукой среди груды мелких вещиц, а именно стеклянные баночки, палочки, перья, разорванные комки бумаги, он отыскал нужный ему лист, новое перо и принялся спешно выводить мелким почерком слова, при этом на его лице то и дело появлялась странная улыбка, переходящая в задумчивую. Когда ему на ум уже не приходило ничего, чем можно было дополнить строки, он сложил лист несколько раз пополам, положил его в коричневый конверт и небрежно заломил уголок, чтобы избежать потери письма. Внезапно он услышал сильный стук в дверь, тогда он бросил все свои дела и бросился к выходу. Потянув ручку от себя, Артур увидел в проеме одного из его охранников, вроде бы его звали Эд или Ник. — Здесь ваши вещи, — мужчина немолодых лет медленно поднял деревянный ящик, лежащий у его ног, — вам не следует забывать, что мы не можем уследить за всем вокруг. Артуру необходимо вспомнить, что этот человек не принадлежал к числу одного из его так называемой свиты, мужчина по имени Джон Эддарди был его советником, к слову, к его мудрости парень обращался нечасто. — О, благодарю, но не нужно было так суетиться, я бы забрал их сам, завтра с утра, — принц уже принял в руки ящик и чуть не выронил его, не рассчитав тяжесть. После - он повернулся спиной к двери, с облегчением поставил груз на пол ближе к боковой стене, а когда решил вновь поговорить с Виктором, то обнаружил, что советник уже не стоял на его пороге и даже прикрыл за собой дверь. За сегодняшний день, Артур очень устал, поэтому сразу завалился на кровать и глубоко заснул. Спустя несколько минут, начался ураган и сильный ветер пробрался в открытое окно принца, при этом выворачивая наизнанку содержимое ящика, все вокруг теперь было усеяно маленькими коричневыми конвертами, перевязанными изумрудными лентами. Скорее всего парень забыл отправить письма обратно домой, как и не стал обращать внимания на разбудивший его шум в комнате. Ранним утром, во время того, когда еще блестит роса на лилиях в королевском саду, Виола совершала излюбленную прогулку, которая по ее мнению, могла успокаивать и помочь разобраться во всем, он прошлась по тропам с кирпичной кладкой, затем по зигзагообразным дорожкам, ведущим к центральным малым фонтанам, даже зашла посидеть под аркой из листьев ивы. Увы, она все равно не могла привести мысли в порядок. Ее все время волновало дальнейшие события, приезд Артура, первая встреча с ним, ложная правда отца, даже собственная коронация и свадьба не могли занять ее внимание на некоторое время. Она постучала пальцами по поверхности скамьи и только принялась встать, как в эту секунду услышала звук ботинок, спешивших из пристроек рядом с замком. — Принцесса, принцесса, — перед ней остановилась женщина низкого роста, запыхавшаяся от непривычной скорости и продолжила, — король просил передать вам, что сегодня вы отправитесь в город для покупки нужных вещей. Именно эта новость смогла привести Виолу к огромной радости, но, чувствуя некий подвох она переспросила: — Я пойду одна, или... — Нет, нет, с вами отправиться леди Энида, конечно, — с уверенностью в голосе ответила женщина. Когда радости принцессы уже не было места, чтобы стать больше, она сообщила, что ей скорее нужно собраться и поспешила к себе. Даже не глядя, она сразу выбрала платье серого цвета, но с белым подолом, заколола челку и выбежала к лестнице, ведущей на первый этаж. Забежав в тронный зал, она встретилась глазами с сестрой и они обнялись. — Ты ведь слышала, мы сегодня пойдем на прогулку, — начала Виола. — Не на прогулку, а в лавки, не надо искажать информацию, ты же знаешь — с усмешкой произнесла Энида. Виола только махнула рукой, затем схватила лучшу подругу за предплечье и потащила ее к дверям. Со стороны коридора раздались множество шагов, и на мраморный пол зала ступили ноги, обутые в кожаные сапоги со шнуровкой. В дверях возвышался Артур, одетый в серую рубашку и темные брюки, сверху на нем небрежно повисла зеленя утепленная накидка. На его лице застыло восторженное выражение, казалось, уже ничто не сможет испортить ему настроение. — Что ты здесь делаешь? — удивленно воскликнула Виола. — Ардэн сообщил, чтобы я отправился с вами в город, мы возьмем также моих людей, никто не против? — это не было похоже на вопрос, скорее на иронию со стороны принца. Девушка быстро перевела вгляд на Эниду, но та лишь натянула вежливую улыбку и встала между ними. — Нам не стоит долго стоять здесь и выяснять отношения, давайте уже пойдем на улицу. От нее так и исходило спокойствием, чего нельзя было сказать о Виоле. Артур лишь хмыкнул себе под нос, развернулся и затерялся в коридорах, несколько мужчин последовали за ним. Сестры также вышли из зала и медленным шагом направились к выходу. Аэрлинг славился теплой погодой, здесь обычно всегда светило солнце, так было и сегодня, однако на небе иногда скользили сероватые облака. — Надеюсь, мы успеем вернуться, пока не начался дождь, — Энида оглядела свое платье с короткими рукавами. — Надеюсь, он все же начнется, — Виола легонько пихнула сестру локтем и рассмеялась, отчего та покачала головой. Артур просто стоял на некотором расстоянии от них и с особым вниманием наблюдал, стараясь запомнить каждую деталь или реплику, пока сзади его не подтолкнул тот мужчина, который принес ему вещи прошлой ночью. — Нам нужно идти скорее, ведь еще проходить мимо вашего леса. — Да, да, точно, — Энида снова заговорила первой. Так вся группа прошла через железные ворота и вышла на тропу, которая вела в город. Сегодня на ярмарочных улицах было слишком оживленно, несколько людей разбивали свои торговые палатки и шатры так, что между ними нельзя было пролезть и ребенку. Продавали всякую мелочь, украшения, подвески, сезонные вещи, на других рядах были продукты, специи, после всего этого располагались те, кто продавал птиц, лошадей. Но в городе также были районы с лавками, владельцы которых платили аренду и могли размещать свой товар в помещениях, что позволяло повышать цену и смело заявлять о себе как о благородном купце, привезшем вещи из других мест. Энида с Виолеттой уже присмотрели пару магазинов, но решили начать с самого крайнего. После некоторого времени, проведенного за решением какой из трех флакончиков духов лучше приобрести прямо сейчас и горящими глазами продавца, когда он понял, кто к нему пришел, девушки наконец приняли решение и вышли оттуда. — Я думал, что мы проторчим здесь еще несколько дней, но вы меня удивили, — С усмешкой произнес Артур. — Хм, «проторчим», речь, действительно достойная принца Эйнруина, — спокойно ответила ему Виола. И улыбка Артура сразу сошла на нет. Они втроем шли вперед мимо прозрачных витрин, за которыми находилась посуда, сервизы, коллекционные чашки и все в таком роде. Спустя несколько таких магазинчиков произошла смена и теперь за стеклом на высоких полках огромными стопками друг на друге лежали книги, журналы и несколько пишущих принадлежностей. — Предлагаю зайти сюда, давно хотела купить себе новые книги, что думаете? — начала Энида. Артур молча стоял позади принцессы и старался не выдавать своих истинного мнения. Виола пожала плечами, но быстро согласилась. Хотя, она не понимала, зачем им туда нужно, но было просто интересно походить мимо стеллажей. Когда Энида толкнула ручку двери, послышался звонкий звук палочек, висящих над ней, что извещал о прибытии гостей. Здесь было очень тепло, на стенах горели висячие светильники а слева стоял маленький столик со стульями. На нем располагалась большая ваза со свежеиспеченными печеньями с карамелью, запах которой в один миг окутал новых покупателей. Виола не стала противиться, подошла к столу, подняла кончиками пальцев одно пирожное и отломила кусочек, сразу отправив его в рот и закрыв глаза от наслаждения. После этого она протянула половинку Эниде. — Похоже, сегодня у меня получилось четко следовать всем шагам из рецепта, не правда ли? — за ними из дальнего прохода между стеллажами раздался приятный женский голос. Все повернулись к источнику звука, который все приближался к холлу. Теперь можно было рассмотреть низкую женщину с собранными в пучок волосами, из которого при ее резких поворотах головы выбивались короткие темные пряди. На первый взгляд она показалась среднего возраста. Взгляд ее голубых глаз скользил по единственным посетителям магазина в такой ранний час. Крепкими руками она поправила строгий коричневый костюм и распрямила юбку. — Вы пришли за чем - то конкретным или так, присмотреться? — После неловкого молчания со стороны девушек и парня, женщина продолжила. — Забыла представиться, Нова Колкотт, хозяйка этого великолепия, — тут она широко развела руки, образно охватывая пространство.

Глава 9 Желая разрядить обстановку, Артур вышел вперед. — Принц Уолдорф из Эйнруина. Нова чуть усмехнулась, но старалась не терять самообладание и ответила ему: — Эйнруин, вы первый человек, кого я встречаю из тех мест, добро пожаловать, — снова она натянула вежливую улыбку. — Так что же привело вас сюда? — Мы просто хотим осмотреться, может что и понравиться. — Пожалуйста, если что, я буду здесь, вдруг у вас появятся вопросы, — она отошла в другой проход. — Милая женщина, — Энида уже полностью была поглощена обстановкой. — Я немного прогуляюсь мимо стеллажей и сразу назад, — окончание фразы уже доносилось с другого края книжных шкафов и в холле остались только Артур и Виола. Парень вновь разрезал тишину спокойным вопросом: — Тебе ничего не нужно? — он все еще не смотрел на девушку, которая в свою очередь уже присела за столик. — Думаю, здесь только романы и классическая художественная литература, меня это не слишком привлекает, — руки Виолы уже потянулись за новой порцией печенья, было в нем что-то притягательное. — Что же тогда тебя привлекает, — Артур уже подвинул соседний стул и сел напротив, сложив руки на груди. — Думал, всем это нравится. — Всегда есть исключения. Артур положил руки на стол и также попробовал одно пирожное. — Слушай, мы даже не обсудили то, что с нами произойдет, что ты вообще думаешь об этом? — А ты про свадьбу, не волнуйся. Парень поглядел на нее с недоумением. — Правда, просто меня в данный момент волнуют другие вещи, мне не до этого, к тому же это было понятно давно, я считаю. — Здорово, что ты осознаешь это, ваше высочество. Виола не ответила, просто подняла голову и встретилась с ним глазами. — Думал, тебя это повеселит. Даже тень улыбки не промелькнула на ее лице. — А каковы ваши мысли по этому поводы, принц, — Артур улыбнулся уголком губ от этих слов и пожал плечами. — Просто Артур будет достаточно, — он продолжал улыбаться, уставившись на нее. — Я подумаю, — она посмотрела в проход за его спиной. — Энида что - то совсем потерялась, надо позвать ее. Виола поднялась, задвинула стул и подошла к стеллажам около стены. На них лежали недавно вышедшие новинки, за экземплярами которых люди становились в очереди. Любопытный взгляд карих глаз заскользил по полкам и врезался в золотистый корешок книги, стоявшей на краю. Тонкие пальцы уже вытянули ее из объятия других и пролистнули несколько страниц: «— Ты слишком изменился, я помню тебя другим, — девушка тепло прикоснулась к его лицу. — Зачем? — Я много работал над собой, чтобы стать кем-то, на кого ты обратишь внимание, — мужские руки зацепились за ее запястья и потянули их вниз. — Теперь мы можем быть вместе, — его губы растянулись в доброй улыбке. — Тебе это не нужно, нет, мы так хорошо дополняли друг друга...» — Нашла что-то интересное? — за спиной Виолы послышался голос Артура. — Очередной роман, — бесстрастно ответила она и, захлопнув книгу, стала разглядывать обложку. Плотный картон, к которому прилегала ткань цвета темной вишни, а на уголках тонко нанесенное тиснение золотистыми нитями, ничего лишнего, вообще ничего, вплоть до автора и названия. Виола покрутила книгу в руках, то же самое, открыла первую страницу, вторую, третью, пролистала до самого содержания и уже начала злиться, как вдруг с противоположной стороны стеллажа неожиданно выглянула Нова и все доходчиво объяснила: — О, так это знаменитая анонимная серия в бордовом цвете, по просьбе издателя все данные скрыты, даже нет описания самого сюжета. — Девушка лишь сжала губы и прищурила глаза, будто перед ней снова стоял отец и доказывал важность всех своих мыслей, Артур прислонился к стене, даже не обратив внимания на хозяйку магазина. — Нова все продолжала говорить своим приятным голосом, — Все это, конечно, сделано специально для лучшей торговли, людям интересно что-то неизвестное, загадочное и таинственное. — Виоле казалось, что Нова уже полностью переходила на шепот, что выглядело слишком странно во всей этой обстановке, поэтому было принято немедленное решение остановить все это представление. — Все, все, — принцесса уже с огромным усилием пыталась втиснуть книгу обратно, — было очень интересно, но нам уже пора, спасибо, Нова Колкотт, вы действительно разбираетесь в своем деле, это поражает, но нам уже правда пора, — с этими словами Виола прошла дальше на поиски своей сестры. Артур тем временем оттолкнулся от стены и встал напротив полок. Провел пальцами по книгам, параллельно пробегая глазами по ним. — Так сколько вы говорите было продано из этой загадочной серии за этот период, — он говорил тихо, даже слишком для всех тех правил, где говорили что в книжных нельзя шуметь. Из угла снова выглянула женщина с разлохмаченными волосами, она явно не ожидала, что здесь кто-нибудь останется, но, натянув свою фирменную улыбку, она ответила: — Очень много, ваше величество, этот тираж превысил количество прошлых изданий, в той, которую держала в руках мисс, изменилась печать, качество бумаги улучшилось, теперь она белее и плотнее, также обложка теперь защищена дополнительной тканью и вся серия оформлена в едином стиле и цвете, — Нова рассказывала все это с воодушевлением в глазах и не могла остановиться. Артур все еще не смотрел на нее. — Почему у вас только один экземпляр? Лицо Новы потускнело и теперь она полностью вышла в проход, готовая поделиться своей информацией — Когда пришла посылка, в ней была только одна книга, а вместе с ней официальное письмо, в котором говорилось о том, что для таких маленьких магазинов, как у меня, пока что нельзя поставлять большое количество, — Парень наконец обратил свое внимание на маленькую фигуру, стоящую в проходе. На лице Новы уже не было улыбки и она стояла, нервно потирая руки. — Признаться честно, даже за нее я заплатила очень много. — Я куплю ее, люди на улице принесут сколько нужно, — тут Артур прошел мимо женщины, оставляя ее в полном одиночестве. — Спасибо вам, ваше величество, я упакую ее как подобает, — она кричала ему вслед, и эти громкие слова так и не дошли до ушей Артура, скрывшегося в холле. Нова вновь ощутила прилив радости и скоро побежала в свой кабинет для поиска лучшей упаковки. Перед Энидой лежало несколько произведений, которые она давно мечтала приобрести, но сейчас не могла определиться с наиважнейшим выбором. Справа до нее доносились быстрые шаги, повернув голову, она заметила Виолу. — Эн, уже пора, папа будет недоволен, — с сожалением в глазах произнесла она. — Не волнуйся, сейчас, — Энида посмотрела на груду прямо перед собой. — Только выберу, я быстро, — она перебирала книги и взяла сразу три маленьких томика, — все, идем. Закрыв за собой дверь, девушки остановились на ступеньках и мгновенно ощутили дрожь. Погода изменилась и теперь Аэрлинг накрыли темные тучи, море заволновалось и билось волнами о берег, превысив отметку в порту. — Надо пригнать карету, — Энида свернула покупки и уставилась на Артура. — Нет, пойдем так, мы успеем, — Виола схватилась за сестру, стараясь говорить громче, уже начал дуть прохладный ветер. Артур покачал головой. — Скоро польет дождь, советую прислушаться к леди Эверхарт. Виола повернула голову в его сторону. На нем была всего лишь накидка, но он даже не удосужился запахнуться в нее, будто ему совсем не холодно. Догадавшись о мыслях девушки, Артур вцепился в края накидки и застегнул ее на верхние пуговицы. — В Эйнруине частенько бывает холодно и сильные ливни, я привык. — Отлично, это меня правда успокоило, — наигранный ответ заставил Артура усмехнуться. — Мы можем пойти по короткому пути до замка, войдем с другой стороны. Спутники подняли свои удивленные глаза на принцессу. — Со стороны леса, — уверенным тоном сообщила она свой план. Дождь все же полил и нашим героям пришлось постараться обходить огромные лужи. Вокруг них возвышались огромные деревья с крупными стволами и звук падающих капель увеличивался с каждым промокшим листом. Виола шла впереди остальных твердой походкой, ее волосы стали влажными, платье тяжелым а туфли покрылись землей, но это мало заботило ее в данный момент. — Откуда ты знаешь дорогу, — громкий крик прилетел в спину принцессы, отчего она остановилась и пыталась разглядеть границы тропы вдалеке. — Я часто была на собраниях с отцом, когда он обсуждал производство, я услышала что в лесу есть специальная тропа, позволяющая быстрее дойти из города в замок и войти не с центрального входа. Энида чуть не наступила в глубокую яму, наполненную водой, пришлось отпустить подол платья на землю. — Жаль, что ты не умеешь дослушать других в особых ситуациях, вдруг там еще говорилось о сложности этой тропинки. — Перестань, не забывай, что это можно отнести к захватывающим приключениям, о которых потом можно рассказать остальным, — девушка засмеялась и продолжила идти. Виоле это развитие событий нравилось очень сильно, она правда считала это маленькой интересной вещью, которая случилась с ней. За время, проведенное только в замке, она успела соскучиться по таким занятиям. Она ощутила чье - то присутствие за спиной. Артур уже ушел наравне с ней. — Долго нам еще так идти, — он сильно наступил на влажную землю, отчего вверх полетели грязные брызги. — Уже устали, ваше величество, — Виола бросила на него насмешливый взгляд и в ее глазах заплясали искры. — Тебя это забавляет, — он хотел продолжить но заметил что девушка уже вовсю тряслась от холода. Оборвав фразу, он ловко скинул с себя накидку и протянул ей. Виола оценивающе поглядела на вещь в его руках и молча забрала ее себе, расправив на ветру, и немного замедлила свой ход в ожидании Эниды. — Пожалуйста, — произнес Артур, но его перебил дождь. Уставшая Энида все шла и шла, не собираясь сдаваться, иногда ей помогали люди принца, но она все же приблизилась к сестре. Та наклонила голову вправо и вскинула накидку вверх, накрывая их от тяжелых капель и холодного ветра. Схватившись за одну сторону одежды, Энида прижалась к Виоле и прошептала. — Спасибо. Так они прошли несколько метров и уже было хотели ускоряться, пока принцесса не услышала громкие звуки, доносившиеся из - за дальних деревьев, листва которых образовывала темную рощу. Девушка приостановилась, что стало причиной для скольжения Эниды . Сохранив равновесие, она громко вскрикнула: — Ты чего, пойдем скорее. Все внимание Виолы захватил странный шум, напоминающий столкновение металла друг о друга. Принцесса, не разворачивая головы, отошла от сестры в сторону высокой травы. По мере отдаления от тропы звук усиливался и теперь как будто выходил с разных сторон одновременно. Однако один источник все же раскрылся. Со стороны замка на лошадях прибыло пять стражников. Они окружили Виолу, и один из них спрыгнул на землю, сообщая ей. — Ваше высочество, король переживал и отправил нас на поиски, погода изменилась, мы скорее сопроводим вас обратно.

Глава 10 Один из людей подал Эниде теплый плед и она сразу укуталась в него, возвращая накидку Артуру, который продолжал уверенным шагом идти впереди всей толпы прямо к замку. Виола шла позади и несколько раз поворачивала голову в попытках всмотреться в густую рощу деревьев, но никаких новых звуков не последовало, и она была уверена, там было что-то важное, возможно то, о чем говорили местные с королем. Ничего. Свесив руки вдоль тела, уже разглядывала глубокие лужи под ногами пока они не сменились каменной кладкой, ведущей в замок. Войдя в гостиную, они увидели перед собой Лею, которая сообщила о предстоящей встрече с Ардэном и Лирой в главном зале, присутствовать должны были все. В этот момент к Артуру подошел главный из его охраны и снова вручил ему мешковатую коричневую сумку. Тот крепко прижал ее к себе и поспешил пройти в свою комнату. — Что в ней такого, вы носитесь с ней как с дорогим украшением, — голос Виолы остановил его прямо у порога, он обернулся, девушка встретила его широкую улыбку. — Твоя речь всегда заставляет сомневаться в титуле, ты знала? Не дождавшись ответа, он подошел к ней и раскрыл сумку перед ее лицом. Стоявшая сбоку от принцессы Энида пыталась разглядеть содержимое. Внутри оказались те самые бумаги, которые рассыпал ночной ветер. — Мои письма отцу, он, — Артур вскинул вверх бровь и замолчал на секунду, — он требует полного отчета от всех. — Виола недовольно поджала губы и, крепко сцепив руки, подняла на него взгляд. — Хорошо. Артур будто забыл, что хотел уйти, продолжал стоять перед ней, изучая глазами, задержавшись на ее руках. Наконец он заговорил. — Тоже требуешь от всех отчета, я прав? — он небрежно повесил сумку на плечо. — Нет, простое любопытство, — Виола расцепила руки и отошла к сестре. Артур, вернув серьезное выражение лица, быстрым шагом вышел в коридор в сторону лестницы. — Милая, что случилось там, в лесу, ты что-то увидела, — Энида выглядела взволнованной. Принцесса молчала, не хотев еще больше расстраивать и нагружать Эн она успокоила ее. — Нет, — Виола заключила ее в объятия, — думаю, это лишь звуки рабочих, не более, все нормально. Энида оценивающе посмотрела на собеседницу. — Хорошо, — ответила она тихим голосом, — но обещай, что ты расскажешь мне, если узнаешь новости. Принцесса снова начала нервно тереть руки друг о друга и разглаживать влажное от дождя платье. — Да, если такое будет, ты узнаешь и еще, — девушка бросила взгляд в темный коридор, — я опоздаю на встречу, ты предупредишь отца, пожалуйста, нужно кое - что обдумать. Эн сделала глубокий вдох, медленно кивнула и осталась одна в помещении. Виола добежала до своей комнаты и вошла внутрь, сразу прислонилась к открытому окну и устремила взор на видный край леса. Погода стояла прежняя, лил сильный дождь и дул ветер, который шатал верхушки деревьев. Она хватала ртом холодный воздух, пытаясь сосредоточиться на недавних событиях и собрать мысли в порядок. Звуки, что она слышала в роще не были похожи на стук топоров. Виола уставилась вперед себя. Это ближе к лязгу мечей. Девушка оттолкнулась от окна и ее дыхание наконец выровнялось. Она желала понять, что же происходит там, среди деревьев. Сегодня отец отпустил ее выйти за пределы замка, такое вряд ли повторится, нужно суметь воспользоваться этим и каким - то образом пойти в то место и все хорошо осмотреть. Виола подошла к шкафу и приоткрыла боковую дверь, заскользила взглядом в поисках сухой и чистой одежды. Переодевшись в простое синее платье, она села на край кровати и принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Чтобы снова выйти ей нужна веская причина, которая убедит короля. Девушка встала и начала ходить по комнате кругами. Вдруг на ее лице засветилась улыбка. Ардэн проникся к принцу каким - то невероятным доверием и дружелюбием. Он явно многое значит. Самое главное не разочаровать короля. С этими мыслями принцесса вытерла сбившиеся в кудри волосы, расчесала их и вышла из комнаты, полная ощущения радости, готовая к встрече. Приближаясь к коричневым дверям, Виола уже могла слышать громкий разговор. Перед тем как войти, она остановилась и сложила губы в легкую улыбку. Ардэн уже сидел за столом, попивая чай, а все остальные расположилась рядом. Лира с ожиданием повернулась к дочери. — Мы уже заждались, проходи скорее, — женщина подвинула к себе тарелку с ягодным тортом. Виола, Не отрывая зрительного контакта от отца, она села рядом с Энидой напротив Артура и взяла в руки горячую чашку, начав дуть на нее. Король нахмурил брови и начал разговор. — Как все прошло, слышал, что вы пришли по другой дороге, ничего не случилось, — произнес он обеспокоенно. Виола взглянула на него все с той же приятной улыбкой, какую могла подарить любимая дочь отцу. — Да, — протянула она, — мы заходили во множество магазинов, мне очень понравилось, спасибо, не ожидала такого, — девушка сделала глоток, чтобы согреться. Ардэн заметно расслабился и выглядел довольным. — Рад и пожалуйста. Все прошло неестественно хорошо Виола ни разу не выразила недовольства, наоборот при удобных обстоятельствах поддерживала слова отца и кидала любопытные взгляды в сторону Артура, который при всем своем интеллекте не мог понять, что происходит. — Что ж, — Ардэн привстал и с гордой улыбкой продолжил, — Удивлен, что у нас все получилось и надеюсь потом все будет также, — Артур, ты написал письмо отцу, скоро прибудут ваши люди? Парень резко поставил чашку на стол и только хотел обратился к королю, как его перебила Виола. — Боюсь, у Артура не получилось этого сделать, — она с хитрым прищуром мазнула по нему взглядом. — Он зачем - то хранит все бумаги в сумке, может ему не хватает материалов, — этот вопрос был адресован Ардэну. Мужчина выпрямился и резко выдохнул, сложив руки на спинке стула. Да, он понимал, что Виола не сможет продержаться так долго. — Что это значит, мальчик? Все это время Артур сидел молча, уставившись на входные двери. — Уолдорф? — все не отставал от него король. В этот момент дверь открылась со скрипом и вошел один из стражников. — Ваше высочество, — к вам пришли. — В такое время, кто там? — раздался недовольный голос. Стражник продолжал молчать. Мужчина вышел из - за стола, произнеся: — Артур, мы еще поговорим об этом. После этого он вышел в коридор, а стражник последовал за ним. Лира, которая наконец допила уже остывший чай, сообщила остальным. — Ужин закончен, думаю, нам всем пора отдохнуть, — она грациозно встала, сказала стоящим позади людям, что все можно убрать и также ушла. Принц, не теряя времени, подошел к Виоле, обратившись к ней. — Поговорим, ваше высочество, — серьезно предложил он. Девушка встретилась с ним глазами и кивнула в ответ. Артур развернулся и отошел к двери. Энида тем временем переводила взгляд с одного на другую и не могла понять, что происходит. — Что - то важное? — Задала она вопрос сестре. — Нет, нет, все в порядке, — заверили ее. — Ответ, который леди сегодня уже слышала, но не стала давить и попрощалась с Виолой, отправившись к себе. Принцесса в свою очередь медленным зашагала в коридор, где был виден темный силуэт Артура. Ее слова достигли нужного эффекта, отец в замешательстве, принц хочет поболтать, отлично. Она продолжала идти за ним, пока парень не остановился напротив поворота, ведущего в западное крыло замка. Он не спеша повернул голову, посмотрев из - за плеча прямо ей в лицо. В этом проходе было темно, в виду того, что в Аэрлинг не часто приезжали гости, здесь все пустовало, и смысла в дополнительном освещении никто не находил. Наконец полностью развернувшись, парень начал идти к ней, спокойно, шаг за шагом, подойдя ближе, он наклонил голову вбок и окинул ее оценивающим взглядом. Виола сделала шаг назад, сбитая с толку. Вдруг его рука потянулась к правой стене, приподняла потрепанный и пыльный гобелен, висящий здесь уже довольно давно, за ним оказалась неглубокое пространство, откуда Артур достал колбу, внутри которой был длинный фитиль. Девушка с недоумением оглядела все это. Затем, положив колбу в левую руку, он достал оттуда же некий металлический предмет вместе с небольшим камнем. — Держи, — он вручил фитиль в руки Виоле. Девушка крепко схватилась за него Сам подошел ближе и ударил металлом о камень. Принцесса с силой сжала колбу. Посыпался сноп искр, в результате фитиль зажегся и залил их лица теплым свечением. Пальцы Виолы понемногу начала нагреваться, отчего она начала их разжимать. Артур забрал колбу, положил странный предмет на место и закрыл его тяжелой тканью. — Обычно тут темно и неуютно, храню это для удобства, — начал объяснять он. — Ну что, теперь можем пройти дальше. — И зашагал в правую сторону. Виола ощутила себя странно. Прятать вещи в стене, их же можно попросить у Леи, к примеру, или сразу разместить здесь светильники. Проходя три поворота, они оказались в нужном крыле. Артур подошел к своим дверям и открыл их. — Прошу вас, ваше высочество, — серьёзно заявил он. Виола покачала головой и вошла первой. Ее внимание сразу зацепило лежащее на полу одеяло, мятая постель, полностью открытое окно и беспорядок на столике. — Ты же принц, — она повернулась к нему с ухмылкой. — Однако манер не знаешь. Парень вопросительно изогнул бровь. — Никто не должен видеть твой настоящий беспорядок, ты должен быть идеальным — она окинула рукой комнату. — Никто и не видит, — он встал напротив нее, загородив стол. — Или дело тех слов своему отцу в том, что я не поддерживаю уборку в вашем доме. Теперь уже Виола громко засмеялась, отчего он раскрыл глаза. — Как раз об этом, тебе что-то не понравилось, я предупреждала, что я любопытная. — Ну да, конечно, но, надеюсь на более подробные объяснения. — Артур сложил руки на груди, вздохнул и окинул ее внимательным взглядом, будто хотел запечатлеть в памяти все эмоции и жесты. Виола повторила его стойку и прислонилась к кровати. Лицо ее стало в миг серьезным. — Для начала, ты правда кажешься мне странным, — она посмотрела на носки его обуви, — но это скорее оттого, что король постоянно что-то скрывает, вы даже похожи, — на этих словах ее губ коснулась горькая улыбка и она подняла голову. — Но, раз он так доверяет вам, считаю, что он просто обязан знать про неотправленные письма. Артур по - прежнему с полным интересом вслушивался в ее слова. — Таким образом, я решила рассказать сразу, а не превращать это в снежный ком. — Девушка отошла от кровати к окну и после краткого молчания закрыла его и продолжила. — Однако, если ты согласишься мне помочь, я смогу убедить Ардэна, что все в порядке и я просто перепутала. Артур полностью развернулся и взглянул ей в спину. — Помощь, — произнес он медленно. Абсолютно не понимая всю суть, — слушай, это полный бред, я не собираюсь ничего делать и... Виола повернулась и подошла к нему, перебивая на ходу. — Ты просто попросишь короля об еще одной прогулке, это все, — сообщила она своим спокойным и обычным тоном.